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以往这个时候，白记应该是人声鼎沸、灯火辉煌的。顾客们谈笑风生，小二们穿梭其中，忙碌而有序。可如今，这里却漆黑安静得让人害怕，甚至连个人影都看不到。
李伯文绕到白记的后门，轻轻推开门，走进了院子。白记是管吃管住的，他作为账房先生，有幸分配到了一间独立的屋子。而不用像其他小二跑堂一样，好几个人挤在一间屋子里。
起初，白记的生意虽略有下滑，但东家始终坚持按照原有的工钱发放。因此，尽管有人生出异心，蠢蠢欲动，但终究没有人选择离开。
然而，招牌菜被第一楼成功仿制后，白记的生意每况愈。有两位厨子毅然决然地决定另寻出路，紧接着，几个小二和跑堂也毫不犹豫地追随其后。
东家心善，即使在入不敷出的艰难时刻，他依然坚持给留下来的人发放原本一半的工钱。然而，这一决定并未留住所有人的心。好几个打杂的得知工钱减半后，纷纷主动向白记道别，各自去寻找新的机遇。
直到白记的生意愈发冷清，门可罗雀。东家无奈之下，只得再次将工钱削减一半。这一次，剩下的人熬不住，最终纷纷另谋高就，离开了白记。
偌大的白记，如今除了东家之外，只剩下李伯文和一个十二、三岁的烧火丫头。
其实按理来说，酒楼没有了进账，最先被辞退的应该是他这个账房先生。然而，东家是个心善又念旧的，李伯文自己又是一个脸皮厚的，东家不提，他也就当不知道，继续腆着脸赖在这儿。
其实他并不是多在乎那点工钱，而是他觉得做人得有始有终。想当年，他初来白记时，白记的生意可谓是如日中天、蒸蒸日上。如今白记要倒闭了，他也得帮着东家将一切事情处理好才能离去。
这就好比一对正值壮年的父母，含辛茹苦地将孩子抚养成人。那么当父母步入暮年时，孩子又怎能对他们置之不理呢？即便其他方面无能为力，但至少养老送终还是可以做到的吧。
因此，李伯文进后院的时候，后院黑漆漆的。
李伯文估计小鱼儿应该已经睡下了，小鱼儿就是唯二留下来的那个烧火丫头，说起她的身世，也是让人唏嘘不已。
小鱼儿的赌鬼父亲赌红了眼，竟然要将只有七、八岁的她卖到青楼去，好换一笔银子来抵债。可她不仅年纪小，整个人还又黑又瘦的，青楼根本看不上她。于是，小鱼儿的父亲只好退而求其次，打算将她卖给大户人家做丫鬟。
可是，人牙子们看到小鱼儿那营养不良的模样，都心生顾虑，生怕她活不了几年，还没等卖出去就夭折了，那岂不是砸在自己手里了？所以，没有一个人愿意当这个冤大头。
男人的父母早已离世，他的亲戚们对他避而远之，生怕被他牵连。而他唯一的妻子，也早已被他典当给了别人。如今，他已经一无所有，唯一能卖的，就只剩下小鱼儿了。
然而，小鱼儿却根本卖不出去。眼看着没有银子，赌场的那些人就要将他的手指头一根一根地剁掉，男人又怒又气。
从最后一个牙婆家出来后，他满腔的怒火无处发泄，便直接当街暴打小鱼儿。这一幕引起了周围路人的注意，很快就聚集了一圈人围观。
小鱼儿任由男人拳打脚踢，但她却毫无反应，既不吭声，也不躲避，更不会像其他孩子一样流泪哭泣。她就像一块人形的石头，似乎完全感受不到疼痛。
人们看着一个成年男人如此残忍地对待一个小女孩，都于心不忍，纷纷好言相劝，让男人别再打了。
“哎呀，别打孩子了，有什么话好好说嘛。”
“就是啊，这么小的孩子，怎么经得起你这样打呢？”
“快住手吧，再打下去会出人命的！”
然而，男人不仅没有停止殴打小鱼儿，反而还变本加厉起来。他嘴里嚷道：“我打我自己的女儿，你们管得着吗？一个个真是吃饱了没事干！如果真的想管的话，就拿五两银子来，将这个赔钱
