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羿接过玉珏，指尖触到冰凉的玉质，忽然笑了：天子有此心，何愁天下不安？他转身走向殿外，长弓在肩头轻轻晃动，三日后，听好消息。
那三日，丹陵像被投入熔炉。井水浅了三尺，路边的草木全成了焦黑色，有老人和孩童热死在茅舍里，尸体用草席裹着，来不及掩埋。尧帝每日巡视街巷，把宫廷储存的冰块分发给百姓，见有垂危者，便亲自喂以米汤，掌心的老茧蹭过灾民枯槁的脸颊，像在抚摸一块干裂的土地。
第三日傍晚，东方传来九声巨响，震得宫殿的铜铃乱响。尧帝站在观星台上，看见九个日轮接连坠向汤谷，金色的光焰在空中划出长长的弧线，像九道燃烧的河流。最后一个日轮在天际晃了晃，终于循着旧轨向西沉去，留下漫天晚霞，红得像被血洗过。
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成了！观星台下爆发出震天的欢呼。百姓们走出焦黑的茅舍，朝着东方跪拜，哭声里混着劫后余生的庆幸。尧帝望着渐渐暗下来的天空，忽然想起幼时在田埂上听老农说的话：天有常道，人有常法，顺之则昌。
羿归来时，身上带着硝烟味。他把九根射落的日羽呈给尧帝，那些金色的羽毛还带着灼人的温度，轻轻一碰便化作灰烬。陛下，十日已除，天下可安。他的声音里带着疲惫，却难掩得意。
有大臣立刻进言：羿立此盖世奇功，当封王爵，食邑千里。
尧帝却摇头，从案上取过一袋粟米和两张兽皮：这是对你功绩的奖赏。他望着羿骤然变化的脸色，语气平静如洛水，你射日，是为救万民于水火，还是为求爵禄？若为万民，这些已足够；若为爵禄，便忘了射日的初心。
羿愣住了，握着粟米袋的手渐渐收紧。他忽然单膝跪地，声音里带着羞愧：臣知错了。愿携此粟米，返回汤谷，教族人耕作，再不为功名利禄动心。
尧帝扶起他，指尖触到汉子臂膀上的箭伤——那是射日时被烈焰灼伤的，结着暗红色的痂。去吧。他轻声道，记住，天下安宁，比任何爵禄都重。
秋汛来得比往年更凶。尧帝接到急报时，正在查看新收的稻穗，金黄的谷粒从指缝漏下，像串碎金。黄河决堤，淹没九郡，百姓溺死者逾千。内侍的声音抖得不成样子，鲧大人筑的堤坝，一夜之间溃了七处。
他立刻启程北上。马车在泥泞的官道上颠簸，车窗外的景象触目惊心：被洪水冲垮的房屋只剩断梁，漂浮的尸体与草木纠缠在一起，有侥幸逃生的百姓坐在树梢上，手里举着空空的食篮，眼神空洞得像被水浸泡过的木头。
鲧的治水营地扎在高坡上，篝火彻夜不息。这个负责治水九年的大臣见到尧帝时，眼里满是惶恐，青铜耒耜扔在泥地里，上面还沾着湿滑的青苔。陛下，臣已尽力......他的声音嘶哑，洪水太猛，堤坝刚筑好就被冲垮......
尧帝没看他，径直走向溃堤处。浑浊的黄河水裹挟着泥沙，像头咆哮的巨兽，不断啃噬着残存的堤岸。他蹲下身，抓起一把湿泥，指尖能触到里面未化的冰粒——原来上游已经落了雪，融水加剧了洪峰。
你看这水。尧帝指着汹涌的洪流，水性趋下，如人之趋利，堵是堵不住的。他在泥地上画出河道的走向，此处河床本就高于两岸，你却一味筑堤，无异于在屋顶蓄水，岂能不溃？
鲧涨红了脸，忽然梗着脖子道：自古治水皆用堵法，难道陛下有更好的法子？
尧帝望着他固执的侧脸，忽然想起九年前，正是这个鲧拍着胸脯保证，三年之内必平水患。那时他信了，调遣万民，耗费无数粮草，换来的却是今日的惨状。你且退下吧。他站起身，衣袍上沾满泥水，另择贤才，再谋治水之道。
寻访禹的过程比想象中艰难。这个鲧的儿子不在部落营地，却在下游的沼泽地勘察水系。尧帝找到他时，正见个年轻人跪在泥水里，手里捧着块龟甲，上面用炭笔描着弯弯曲曲的线条。他的裤脚卷到膝盖，小腿上满是被荆棘划破的伤口，却浑然不觉，正对着水流的方向喃
