”四岳诸侯齐齐叩首，玄色朝服铺展在石阶上，像片涌动的乌云。东岳诸侯膝行半步，额头抵着冰冷的石板：“帝上是天下的定盘星，岂能轻涉险地？东海风浪叵测，若有闪失，天下该倚仗谁？”
西岳诸侯亦高声谏言：“派一使臣前往便可！羲和一族若有仁德，见帝上诚意自会应允；若执意不来，便是帝上亲去也无用。”
放勋沉默着，望着台下山峦般起伏的屋顶。平阳城的炊烟正袅袅升起，混着晨雾漫过城墙，那是百姓们在准备早饭——可他知道，很多人家的米缸已经空了，烟囱里冒出的，不过是烧枯草的青烟。他深吸一口气，终于开口：“你们说得对，朕不能走。”
目光在群臣中逡巡，最终落在羲伯身上。这位白发苍苍的太史令，自放勋登基便执掌天文，连星辰的细微偏移都逃不过他的眼睛。“羲伯，你通晓星图，又熟知羲和一族的传说，此事非你莫属。”放勋从腰间解下玉圭，那玉质温润，上刻日月山川，是帝王权力的象征，“持此圭，如朕亲临。若羲和族人不肯来，你便说——中原百姓正在寒冬里盼春，炎夏里盼凉，再等不起了。”
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羲伯接过玉圭，指尖触到冰凉的玉质，忽然重重叩首：“臣粉身碎骨，必不负帝命！”
三日后，东门码头的风带着咸涩。羲伯带着二十名随从，登上了那艘特制的楼船——船身刷着桐油，帆是三层加固的麻布，船舱里除了礼品，还装着足够三个月的干粮和淡水。放勋亲自送到码头，看着楼船扯起风帆，在晨光里变成个小黑点，才转身回城。
观象台成了放勋每日必去的地方。他不再只看星图，更多时候是望着东方的海平面，手里摩挲着羲伯留下的星盘。日子一天天过去，平阳城的气候愈发诡异：初夏的风裹着寒冬的凛冽，吹得刚抽芽的柳条冻成了冰条；正午的日头明明烈得晃眼，傍晚却飘起了雪，落在发烫的地面上，发出“滋啦”的声响，像在哭。
街头巷尾开始流传流言。有老巫祝在城隍庙前跳着诡异的舞，说天地要翻覆了，唯有献祭童男童女才能平息震怒；有流民聚集在宫门外，捧着空碗哭喊，声音嘶哑得像被砂纸磨过；连宫人们走路都踮着脚，仿佛怕惊扰了什么，整个平阳城像根绷紧的弦，随时可能断裂。
放勋却比往日更沉稳。他每日清晨主持朝会，调拨粮草救济灾民，派官吏安抚流民，傍晚则带着农官巡查城郊的田地，教百姓用草木灰防寒，用地窖储存未枯的种子。“别怕，”他对跪在田埂上的老农说，“天有常道，只是暂时迷了路。等我们把它找回来，庄稼还会好好长的。”
可夜里，他会独自登上观象台，对着混乱的星图叹气。那七颗昴宿的刻痕，偏移得越来越远，像要彻底挣脱轨道。他开始数着日子，三个月期满时，楼船没有回来；第四个月，汾水因为忽涨忽落的水位，冲垮了下游的堤坝；第五个月头上，有渔民从东方逃回来，说羲和之野的方向出现了巨大的漩涡，连海鸟都绕着飞。
放勋的心沉了下去。他站在观象台顶，望着空荡荡的东方，第一次生出了无力感。难道真的……天要亡我百姓？
这日清晨，他正在朝堂上与四岳商议加固河堤，忽然听见宫门外传来急促的马蹄声，紧接着是侍卫的高喊：“太史令回来了！羲伯大人回来了！”
放勋猛地站起身，玄端的腰带都来不及系好，便大步往宫门走去。群臣紧随其后，靴底敲击金砖的声音在殿宇间回荡，像擂动的鼓点。
宫门处，一队风尘仆仆的人马正勒住缰绳。为首的羲伯瘦了大半，头发胡子纠结在一起，玄色朝服沾满盐渍，却高举着手臂，声音嘶哑却带着狂喜：“臣回来了！臣把羲和族长请来了！”
他身后，一名女子勒住马。朱红的长裙在晨光里流淌，像燃烧的朝霞，裙裾上绣着金色的日轮，随着马匹的呼吸轻轻起伏。她面容清丽，眉如远山含黛，眼似秋水横波，周身仿佛萦绕着淡淡的金光，明明站在人群中，却让人觉得她在万丈高空，与日月同辉。<
