家里人还等着换盐呢。”
正说着，帐外传来惊呼声。原来是几个茶农惦记着放在帐外的茶篓，趁人不注意要往外跑，被北狄牧民拦了回来。“茶比命还重要？”刀疤脸的妹妹叉着腰骂，手里还攥着刚缝好的护膝，“要是你们冻出个好歹，这些茶卖给谁去？我们北狄人虽然爱盐，可更知道啥叫人命关天！”
茶农们被骂得红了脸，却还是望着帐外的方向。被救的那个茶农——就是去年掉进桃花水里的那位——突然站起来，往篝火里扔了块茶饼：“烧！把我那篓茶烧了取暖！反正这茶也是捡回来的命，现在该它救咱们了！”
没人动。那茶饼在火里裂开，茶香混着松木的烟味漫开来，像根温柔的绳，把帐里所有人的心都系在了一起。北狄牧民看着茶农们冻得发紫的嘴唇，茶农们望着牧民们湿透的单衣，谁都没说话，却都在心里掂量着啥更金贵。
“谁也不许烧茶。”刀疤脸突然开口，声音比篝火的噼啪声还响，“我让牧民把茶篓都搬进盐仓了，那仓是石头砌的，不漏雨，比啥都安全。等雨停了，保证你们的茶一根芽都不少！”
茶农们这才松了口气，有人抹起了眼泪。被救的茶农往刀疤脸身边凑了凑，把自己裹着的羊皮往他那边推了推：“兄弟，咱挤挤，暖和。”刀疤脸没推辞，往他身边靠了靠，两人的肩膀抵在一起，像两块并排的桥桩。
帐外的雨渐渐小了，变成了细碎的雪。篝火的光透过毡帐的缝隙，在雪地上投下晃动的光斑，像撒了把碎金。林晚秋掀帘出去透气，看见陆承宇带着兵卒在给毡帐加固，军甲上的冰碴被篝火烤得往下掉，砸在雪地上成了小小的水洼。
“南边的草料场也塌了，”陆承宇往她手里塞了块烤红薯，是用盐场的炭火烤的，带着股咸甜，“我让兵卒把战马都牵到矿洞去了，那里背风。对了，赵将军派的送炭队明天就到，到时候让茶农们都去茶马司领炭，足够烧到开春。”
林晚秋咬了口红薯，暖意在舌尖散开。她往另一座毡帐看，那里传来女人们的说笑声——淮安媳妇正教北狄姑娘纳鞋底，用的是茶农带来的麻线，线头上沾着茶芽；北狄姑娘则教她们编羊毛绳，说是能绑茶篓，比麻绳结实。
“晚秋姐，你看！”陆灵儿指着天空，雪不知何时停了，月亮从云里钻出来，把“救命桥”的影子拉得老长，像条银带子。桥栏上的盐晶在月光下闪着光，那是林晚秋之前挂的那块裹着茶芽的盐晶，此刻晶面结了层薄冰，倒像是把春天的茶和冬天的雪冻在了一起。
后半夜，老汉的烧终于退了。他醒来看见身上的狼皮袄，又看了看守在旁边的刀疤脸——刀疤脸靠着篝火睡着了，单衣的后背结着层白霜，像落了层雪。老汉眼圈一红，悄悄把袄子往他身上盖了盖，自己则裹着块毡子，往篝火边挪了挪，想让火苗离刀疤脸再近一些。
天快亮时，帐里的人都睡熟了。篝火还在静静燃着，把人们的影子投在帐壁上，忽大忽小，像群安静的鱼。被救的茶农醒来看见，悄悄起身往每个篝火里添了块茶枝，茶香在帐里漫着，混着羊毛的暖香，像首温柔的摇篮曲。
清晨的第一缕阳光照进毡帐时，林晚秋发现帐外的雪地上多了些奇怪的脚印——像狼的，又像人的，歪歪扭扭地通向盐仓的方向。她跟着脚印过去，看见盐仓门口堆着几堆整齐的茶枝，上面盖着北狄的毡子，显然是有人夜里冒雪把茶篓里的碎茶捡出来，想让它们晒晒晨光。
“是盐生和阿古拉干的。”刀疤脸不知何时跟了过来，手里拿着两双小棉鞋，鞋面上绣着狼头，“这俩孩子天没亮就起来了，说要帮茶爷爷们看茶，怕被狼叼走。”
林晚秋往远处看，见两个孩子正蹲在盐仓边，用树枝扒开雪，把冻在地上的茶芽往怀里捡。盐生的鼻尖冻得通红，阿古拉的睫毛上挂着霜，却都笑得欢，像两株顶着雪的小茶苗。
“把这鞋给他们穿上。”林晚秋接过棉鞋，声音有些发颤，“再让他们进来暖和暖和，别冻坏了。”
回到毡帐
