笑着说，“像盐仓里结的穗子，看着小，却金贵着呢。”
最后一个孩子总低着头，问他啥都不吭声，只是一个劲往灶边凑，像只怕冷的小猫。林晚秋往他手里塞了块茶饼，他突然抬起头，眼睛亮得像星：“俺娘以前给俺烤过这个，说叫茶芽……”话没说完，眼泪就掉了下来，砸在茶饼上，洇出个小小的湿痕。
名字定了，住处却成了难题。学堂的沙盘边挤了挤，勉强能铺下两张毡垫，可五个孩子挤在一起，翻身都难。刀疤脸看着孩子们缩在毡垫上，呼出的白气在冷空气中打了个旋，突然往门外走：“去把盐仓旁边的旧马棚拆了，木料能搭间小棚子，再糊层泥，比学堂暖和。”
牧民们立刻动起来。拆马棚的木料，和着云狄井的盐卤泥，往地上垒墙，盐生和阿古拉也跟着帮忙，往泥里掺干茶枝——青禾说这样能防蛀，还带着茶香。桥生瘸着腿往墙缝里塞干草，盐穗则把捡来的碎盐晶往泥里撒，说：“娘说盐能让墙结实。”
三天后，小棚子搭起来了。顶上盖着毡子，墙上糊着掺了茶枝的泥，还留了个小窗，阳光能照进半间屋。刀疤脸的妹妹带着妇女们缝了两床褥子，用的是旧羊毛和茶农送来的废茶渣，说茶渣能安神，孩子们能睡安稳。
林晚秋往棚子里摆了张矮桌，是用拆下来的马棚门板改的，上面铺着块羊皮，放着五个粗陶碗。“以后这就是你们的家了，”她摸着茶芽的头，他的头发已经洗干净，软乎乎地贴在头皮上，“学堂就在隔壁，想去听课就去，不想听就帮着喂喂老骡，它可通人性了。”
老骡像是听懂了，往棚子门口探了探头，嘴里叼着把干苜蓿，往树根手里送。树根怯生生地接过来，老骡打了个响鼻，用脑袋蹭了蹭他的脸，惹得孩子们都笑了，棚子里的冷清一下子散了不少。
日子一天天过，五个孩子渐渐融了进来。石头跟着刀疤脸去盐仓帮忙，学着晒盐，粗糙的小手很快磨出了茧子，却把晒好的第一捧盐往林晚秋手里塞，说：“晚秋姐，这盐能换粥喝，俺们不用再蹭学堂的粮了。”
树根则跟着青禾学认药草，在河滩上捡来的蒲公英、苦苣，都能叫出名字。有次盐穗咳嗽，他偷偷采了把枇杷叶，学着青禾的样子煮水，虽然苦得盐穗直皱眉，却真的不咳了，青禾笑着说：“这孩子有天赋，将来能当半个郎中。”
桥生迷上了木工。老工匠来修“救命桥”的栏杆时，他总瘸着腿跟在后面，递凿子，扶木尺，老工匠被缠得没法，教他用边角料做小木马。他做的木马，马头刻成了狼头的样子，尾巴却像茶枝，惹得北狄和淮安的孩子都抢着要。
盐穗最黏人，总跟着盐生的母亲学搓羊毛线。她的小手还没线轴大，却把搓好的线缠得整整齐齐，盐生娘往线里掺茶籽油，说这样线不容易断，盐穗就记住了，每次搓线都往旁边摆个小油罐，像模像样的。
茶芽话最少，却最懂事。每天天不亮就去捡松枝，堆在“共暖堆”上，回来时手里总攥着几颗冻红的野果，分给弟弟妹妹。他还学着北狄牧民的样子，把茶籽串成项链，给每个孩子都戴了条，说：“娘说茶籽能发芽，咱们就像茶籽，在哪儿都能活。”
开春时，林晚秋在小棚子边种了排茶树，是用被救茶农送的茶籽种的。孩子们每天轮流浇水，看着茶苗冒出嫩绿的芽，眼睛里都闪着光。石头说：“等茶树长大了，俺们采了茶去卖，就能自己养活自己了。”
刀疤脸看着孩子们在茶苗边打闹，突然往林晚秋手里塞了块盐晶，里面裹着五片茶芽，像把春天的希望封在了里面。“萨满说，这些孩子是云狄的新茶芽，”他的独眼里映着茶苗的影子，“得用心护着，将来能长成一片好茶园。”
林晚秋把盐晶挂在小棚子的门框上，阳光透过晶面，在地上投下细碎的光斑，像撒了把星星。她看着孩子们围着茶苗笑，突然觉得，这些新增的孤儿，就像落在云狄的种子，带着南坡的韧劲和草原的生命力，在盐与茶的滋养下，正悄悄长出新的根。
风穿过“救命桥”
