处暑刚过，江面上的风带了些凉意，陆承宇带着刀疤脸去巡查灵泉下游的滩涂——连日暴雨冲垮了部分堤岸，得赶紧修补，免得淹了附近的菜地。两人踩着泥泞往前走，刀疤脸一脚陷进烂泥里，骂骂咧咧地拔脚：“这鬼地方，除了野草就是烂泥，有啥好巡查的！”
话音刚落，陆承宇忽然停住脚步，目光落在滩涂深处一片齐膝高的植物上。那植物叶片细长，叶尖带着淡淡的红，茎秆挺直，顶端结着细碎的穗子，在风中轻轻摇晃，既不像芦苇，也不像寻常杂草。“这是啥？”他弯腰拨开叶片，指尖触到穗子，竟沾了些细小的谷粒。
刀疤脸凑过来瞅了瞅：“看着像稻子，可稻子都长在水田里，这儿全是烂泥，咋能长这个？”陆承宇捏起谷粒搓了搓，外壳粗糙，里面的米粒细小却饱满：“说不定是野生稻。老秀才说过，上古的稻子都是野生的，后来才被人驯化种在田里。”
两人顺着滩涂往前走，发现这片野生稻竟绵延了半里地，靠近江水的地方长得尤其茂盛，根系深深扎在泥泞里，任凭江水冲刷也不倒。“这东西倒结实，比咱们种的瑞禾耐淹。”刀疤脸伸手扯了根茎秆，却发现韧性极强，费了些力气才拽断。
回到码头，陆承宇立刻去找老秀才。老秀才捧着《农桑辑要》翻了半天，突然拍着桌子道：“对！这就是野生稻！书上说‘野生稻生江滩泥泽，耐涝耐旱，穗细粒小，可作种驯化’。陆当家，这可是宝贝啊！”
盐穗娘正好送草药过来，闻言也凑过来看：“我去沉沙村采药时，见过江边有类似的草，当时以为是没用的杂草，没想到是稻子。这草的叶子捣碎了能止血，没想到种子还能当粮食。”
陆承宇心里一动：“瑞禾虽好，但离不开灵泉水滋养，要是能把这野生稻驯化了，种在江边的滩涂或旱地，岂不是能多收不少粮食？”他当即决定：“刀疤脸，明天带几个弟兄去滩涂，把野生稻的种子收回来，小心点，别伤了根系；老秀才，查资料看看咋驯化野生稻；盐穗娘，留意下这稻子的生长习性，有没有病虫害。”
第二天一早，刀疤脸带着护江队的弟兄们去了滩涂。他们特意编了竹篮，小心翼翼地剪下稻穗，又挖了几株根系完好的稻苗，用湿泥裹住根部往回带。“这稻子真怪，根须比普通稻子多一倍，还长着细毛。”刀疤脸捧着稻苗，生怕碰坏了。
陆承宇把稻苗种在了灵泉边的试验田里，这里水肥充足，又靠近江水，正好模拟滩涂环境。老秀才则找来一堆农书，从《泛胜之书》到《农政全书》，翻得满室书香：“驯化野生稻得先选种，挑颗粒饱满的种子；再育秧，把秧苗种在不同的土地里，看哪种环境长得好；最后留种，年复一年筛选，才能得到能稳定收获的稻种。”
盐穗娘每天都来观察稻苗，发现它不仅耐淹，还不怕旱——有次试验田缺水三天，普通稻苗早就蔫了，野生稻却只是叶片卷了些，浇了水立刻恢复生机。“这稻子抗病性也强，周围的杂草都生了虫，它却一点事没有。”她采了片叶子回去化验，发现叶片里含一种特殊的汁液，能驱避害虫。
半个月后，野生稻成熟了。刀疤脸带着人收割，脱粒后竟收了两布袋种子。陆承宇让人把种子分成三份：一份留着明年试种，一份交给林晚秋磨成米，一份送给新安村的李伯，让他在村里的旱地试试。“多找几块地试种，才能知道它最适合啥环境。”
林晚秋把野生稻磨成米，米粒呈淡褐色，煮成粥后带着淡淡的清香。刀疤脸喝了一大碗，砸着嘴说：“比普通糙米香，就是颗粒小了点，要是能变大些就好了。”老秀才笑着说：“驯化得要好几年呢，慢慢来，总能选出好品种。”
可试种刚有眉目，就出了意外。新安村的李伯匆匆赶来，脸色发白：“陆当家，俺们村种的野生稻全被牛啃了！就剩几株苗，还被踩得稀烂！”陆承宇赶紧跟着去新安村，只见旱地一片狼藉，稻苗被啃得只剩根茬，几头牛还在地里乱窜。
“这是邻村张大户家的牛，趁看牛的人睡着了跑过来的！”
