李伯气得直跺脚。陆承宇拦住要去找张大户理论的刀疤脸：“先别急，剩下的稻苗赶紧移栽到灵泉码头的试验田，我去跟张大户说。”
找到张大户时，他正悠闲地喝茶。听了陆承宇的话，张大户满不在乎：“不就是几株野草吗？赔你几文钱就是了。”陆承宇耐着性子解释：“那不是野草，是野生稻，能驯化出好稻种，以后大家都能多种粮食。”说着把磨好的野生稻米递给他，“您尝尝，这是能吃的。”
张大户尝了口野稻米粥，眼睛一亮：“这米还挺香！那俺赔你十斤普通稻种，再让看牛的人给你赔罪，咋样？”陆承宇见他态度诚恳，也不再追究：“以后看好牛，别再糟蹋庄稼了。这野生稻要是种成了，我送你些种子。”
回到码头，陆承宇让人把剩下的野生稻苗种在试验田中央，周围用木栅栏围起来，还派了个弟兄专门看守。“这稻苗金贵，可不能再出岔子。”刀疤脸拍着栅栏，“谁要是再敢糟蹋，俺打断他的腿！”
转年开春，陆承宇把野生稻种子分成五块地试种：灵泉边的水田、江边的滩涂、码头的旱地、撒了草木灰的肥田、混了沙土的薄田。每天都让人记录长势，老秀才则把温度、湿度、施肥量一一记下，本子上画满了图表。
没想到最适合野生稻生长的竟是江边的滩涂——这里的稻苗长得最快，根系扎得最深，还比其他地里的早抽穗十天。盐穗娘发现，滩涂里的淤泥富含矿物质，正好满足野生稻的需求：“这稻子天生就适合江边，不用特意施肥，靠江水带来的养分就够了。”
可抽穗后又出了问题：野生稻的穗子太细，结的米粒少，还容易掉粒。刀疤脸看着稀疏的稻穗，皱着眉说：“这要是大面积种，怕是收不了多少粮食。”老秀才却指着稻穗道：“你看，这几株穗子比别的粗，咱们把这些种子留着，明年单独种，慢慢筛选，总能选出穗大的品种。”
陆承宇采纳了老秀才的建议，秋收时专门挑选穗大粒多的野生稻留种。盐穗娘则用“肥田草”煮成水浇在留种的稻苗上：“这草汁能促进结实，说不定明年穗子能更大。”
第三年试种时，野生稻果然有了变化：穗子粗了些，米粒也比之前大了，掉粒的情况也少了。陆承宇让人在江边开垦了十亩滩涂，全部种上筛选后的野生稻。刀疤脸带着弟兄们挖了条小水渠，把江水引到滩涂里：“这样就算天旱，也能浇上水。”
夏天的一场台风过境，江面上巨浪滔天，灵泉码头的瑞禾地虽然有篱笆墙挡着，还是被吹倒了几畦。陆承宇急着去看野生稻，却发现滩涂里的野生稻竟安然无恙，茎秆被风吹得弯了腰，风停后立刻挺直了。“好家伙，这韧性比瑞禾强多了！”刀疤脸惊得张大了嘴。
台风过后，野生稻长得更旺盛了。盐穗娘在地里发现了几只青蛙，高兴地说：“青蛙吃害虫，这稻子不用浇驱虫药也能长得好。”老秀才则发现，野生稻还能抑制杂草生长，周围的杂草都长得很稀疏：“这稻子会‘争肥’，杂草抢不过它。”
秋收时，十亩野生稻收了三千斤米。虽然比瑞禾的产量低，但胜在不挑地、易管理，还不用灵泉水滋养。陆承宇让人把野稻米分成几份：一份留种，一份分给村民们尝鲜，一份送给张大户和李伯，剩下的卖给吴掌柜的商船。
吴掌柜尝了野稻米粥，赞不绝口：“这米有股自然的清香，江南府的文人雅士肯定喜欢！以后这野稻米俺也包了，价钱比普通稻米高两倍！”刀疤脸一听乐了：“那明年咱们再开垦二十亩滩涂，多种些野生稻！”
陆承宇却有更深的打算：“不光要种，还要和瑞禾杂交试试。老秀才说过，不同稻种杂交能选出更好的品种，要是能有瑞禾的高产，又有野生稻的耐涝耐旱，那就太好了。”
老秀才闻言眼睛一亮：“陆当家说得对！杂交稻种是个好法子，俺这就去查资料，看看咋杂交。”他翻遍了农书，终于找到杂交的方法：“得在稻子开花时，把瑞禾的花粉传到野生稻的花上，结出的种子就是杂交种，明年试种看看。”
