。灵江葛部世代生活在灵江沿岸，擅长织布、造船，还懂很多利用草木治病的法子。这次来偷稻种，是因为部落储存的过冬粮食吃完了，山洞附近的野菜也挖光了，老人们又得了“瘴气病”，浑身无力，实在走投无路。
“瘴气病？”盐穗娘皱起眉头，“是不是浑身发懒、咳嗽不止？”阿石点点头：“对！部落里已经病倒五个老人了，用了以前的草药也不管用。”盐穗娘立刻道：“那不是瘴气病，是雨季过后的湿气入体，我有治这病的方子，回去就给你们配药。”
到了码头，林晚秋先带着孩子们去洗漱，又给他们找了干净的衣服。阿石换上新衣服，洗干净脸，看着倒也清秀。饭桌上，孩子们捧着盛满米粥的碗，吃得津津有味，阿石却只吃了小半碗，就把剩下的倒进怀里的布包：“要带给山洞里的老人和弟妹。”
陆承宇见状，让人装了两袋稻种、一筐馒头和一些干菜，递给阿石：“这些你先带回山洞，明天我派几个人去帮你们把老人接来码头治病，顺便看看你们的住处。”阿石眼圈一红，“扑通”一声跪在地上磕了个头：“谢谢你们！你们是好人！”
第二天一早，阿石带着刀疤脸和盐穗娘去了芦苇荡深处的山洞。那山洞藏在悬崖潮湿，几个老人躺在铺着干草的地上，气息微弱，还有十几个孩子挤在角落里，怯生生地看着来人。
盐穗娘立刻给老人们诊脉，又拿出带来的草药熬成汤，一勺一勺喂给老人：“这药每天喝两次，三天就能好转。等病好了，就跟我们回码头，那里暖和干燥，不容易生病。”老人们浑浊的眼睛里流下眼泪，嘴里不停地说着“谢谢”。
刀疤脸看着山洞里的景象，心里很不是滋味：“这么多人挤在这儿，冬天非冻坏不可。陆哥说了，码头西边有间闲置的谷仓，收拾一下就能住人，我这就回去带人来搬东西。”
等刀疤脸带着人把谷仓收拾好，老人们的精神也好了不少。阿石扶着最年长的长老走在最前面，长老看着码头整齐的房屋、通畅的排涝渠，还有渠边的垂柳，忍不住赞叹：“你们把这里打理得真好，比以前的部落还规整。”
陆承宇特意让人给葛部的人准备了新的被褥和衣物，又安排了两个妇女帮忙做饭。长老拉着陆承宇的手，感激地说：“我们躲在山洞里几十年，从来没人愿意帮我们。你们不仅给我们饭吃，还治病，这份恩情我们记一辈子。”
老秀才这时捧着几本古籍走来，激动地对长老说：“您是不是认识这些字？这是古籍里记载的灵江葛部的纺织术，好多字我们都不认识。”长老戴上老花镜，看着古籍上的文字，点了点头：“这是我们葛部的文字，记载的是葛麻织布的法子。”
原来灵江葛部不仅擅长织布，还懂很多古老的技艺。长老说，葛部的人能把葛藤纤维织成比绸缎还结实的布，还能造载重量大又轻便的独木舟，甚至知道哪些草木能当肥料、哪些能驱虫。
林晚秋听到“草木当肥料”，眼睛立刻亮了：“长老，您知道哪些草木能当肥料吗？我们现在用堆肥法，但总觉得肥力还能再改进。”长老笑了笑：“当然知道！有一种‘肥田草’，晒干了混进土里，比粪肥还管用，而且这种草在灵江沿岸到处都是。”
第二天，长老带着林晚秋和阿石去了灵江岸边。只见岸边的坡地上长着一种细长的野草，叶子呈锯齿状，闻起来有淡淡的清香。“这就是肥田草，”长老蹲下身拔起一棵，“把它晒干粉碎，混进堆肥或者直接撒在田里，能让土壤变得疏松，还能滋养庄稼。”
林晚秋立刻让人割了一大捆肥田草，带回堆肥棚试验。她按照长老说的，把粉碎的肥田草混进厨余和粪肥里堆制，果然发现肥堆发酵得更快，而且腐熟后的肥料更松散，肥力也更足。她试着撒在菜园的萝卜地里，没过几天，萝卜叶子就长得绿油油的，比用普通堆肥的壮实不少。
阿石也带来了惊喜。他看到码头的独木舟划起来很费力，便带着几个葛部的青年砍了棵大樟树，用部落的古法造了艘独木舟。这艘独木舟比
