也不怕虫子啃菜了！”可他刚高兴没多久，又发现玉米地里出现了新的虫子——这种虫子藏在泥土里，专门啃玉米的根，从地面上根本看不见。
“这是地老虎！”陈老汉蹲在玉米地里，扒开被咬断的玉米苗根部，指着一只灰褐色的虫子说，“这虫子白天躲在土里，晚上出来咬根，普通的法子治不了它。”众人都犯了愁，这地老虎藏在地下，看不见摸不着，怎么除呢？
这时，流民里的一个孩子突然说：“我以前在老家，看到过用鸡抓虫子！鸡会把土扒开，把地老虎吃了！”陆承宇眼前一亮：“对啊！咱们可以养鸡！既能除虫，还能下蛋，一举两得！”
说干就干。陆承宇让人去集市买了五十只小鸡仔，又在新村的边缘盖了鸡棚。李老栓主动请缨管鸡：“我以前在村里养过鸡，知道怎么喂。”他把小鸡仔分成几组，白天赶到菜园、玉米地里，让它们扒土找虫吃；晚上则赶回鸡棚，喂些碎米、菜叶。小鸡仔们跑得飞快，在地里啄来啄去，没过几天，玉米地里的地老虎就少了很多。
可养鸡又带来了新麻烦——鸡粪到处都是，不仅臭，还容易招苍蝇。林晚秋看着满地的鸡粪，突然想起老秀才说过的“堆肥”：“可以把鸡粪和枯叶、杂草堆在一起，发酵后做成肥料，既能处理鸡粪，又能给菜园施肥，一举两得！”
众人立刻在新村的角落挖了个大坑，把鸡粪、枯叶、杂草都堆进去，再浇上灵江的水，用泥土封起来。老秀才说：“发酵要半个月，到时候打开，就是最好的有机肥，菜苗吃了长得壮，虫子也不容易咬。”
就在众人忙着除虫时，蛇的问题又冒了出来。有天傍晚，阿秀带着几个妇女去灵江边洗衣服，突然看到江滩上有一条一米多长的菜花蛇，正追着一只青蛙跑。妇女们吓得尖叫起来，扔下洗衣盆就往回跑。“这蛇要是钻进村里，伤了孩子怎么办？”阿秀脸色发白，拉着陆承宇的胳膊说。
陆承宇当即让人在新村周围挖了条半米深的沟，沟里填上碎陶片——这是灵江窑烧剩的陶片，边缘锋利，蛇爬进去会被划伤。又在沟的内侧种上了凤仙花，盐穗娘说：“凤仙花的根和叶子里有汁液，蛇不喜欢闻这个味道，会绕着走。”
葛部青年们还做了些“捕蛇笼”——用竹篾编成长长的笼子，里面放上青蛙当诱饵，笼子的入口处做了倒须，蛇钻进去就出不来。捕蛇笼放在灵江滩、菜园边这些蛇常出没的地方，没过几天，就抓住了三条菜花蛇、一条青蛇。
抓住的蛇该怎么处理？有人说要打死，有人说要扔到山里去。长老这时开口：“蛇是灵江的生灵，不能随便杀。咱们把它们送到青岩村后山的深林里，那里离新村远，不会伤人，也能让它们活下去。”陆承宇觉得有理，当即让阿木带着人，把蛇装进竹筐，送到后山的深林里放生。
除了蛇虫，苍蝇、蚊子也是个大麻烦。入伏后，苍蝇嗡嗡地围着食物转，蚊子更是叮得人满身包。流民里的张婆子说：“我以前做酱菜，就用薄纱布把酱缸盖起来，苍蝇进不去。还能把薄荷、紫苏种在窗户边，蚊子闻着就躲。”
众人立刻行动起来。葛部妇女们织出细密的葛麻布，做成纱罩，盖在公共厨房的饭菜上、酱菜铺的酱缸上；青岩村的村民们则在每户的窗户下、门口边种上薄荷、紫苏，绿色的叶子带着清凉的香气，蚊子果然少了很多。盐穗娘还把薄荷、紫苏晒干了，装在布包里，分给孩子们带在身上，说能防蚊驱虫。
可没过几天，灵江窑又出了问题。老陶发现，窑里的陶坯上爬满了小虫子，这些虫子专门啃食陶坯表面的黏土，把陶坯啃得坑坑洼洼，烧出来的陶器全是瑕疵。“这可怎么办？”老陶急得直转圈，“陶坯不能用苦楝叶水浇，会影响质量；也不能撒硫磺粉，会烧坯。”
沈木匠这时正好来窑里看新做的木模，看到陶坯上的虫子，突然说：“我有个法子。以前在王府做木匠，木头上有虫就用花椒、茴香磨成粉，撒在上面，虫子就跑了。陶坯应该也能用。”老陶赶紧让人去集市买花椒、茴香，磨成粉后
