见，幸何如之！”刘昊大喜，亲自起身相迎。他指的是当初梁习逃离河内时，对袁绍、曹操的那番分析。
梁习见刘昊不仅记得自己，而且态度如此诚恳，心中感动，却也宠辱不惊：“将军言重了。习乃丧家之犬，得蒙将军不弃，愿效犬马之劳。”
戏志才与梁习交谈片刻，更是如获至宝。梁习在地方治理、户籍、税赋方面的经验和想法，与戏志才的改革思路不谋而合，且更具实操细节。两人当即深入探讨起来，竟有些相见恨晚之感。
郭嘉在一旁笑眯眯地看着，对刘昊低声道：“主公，此人大才，可大用。河内之失，乃我等之得也。”
刘昊当即任命梁习为“典农都尉”，暂为戏志才副手，主要负责清查户籍、整顿田亩、改革税制等最基础也最繁琐的工作。梁习毫无怨言，欣然领命，第二日便带着几个胥吏，深入乡野田间去了，其务实作风深得戏志才赞赏。
人才不断涌入，使得美稷的统治机器得以更加精细、高效地运转。政务军务的处理速度和质量明显提升。刘昊得以从大量繁琐事务中进一步解脱，专注于战略决策。
夜幕降临，镇北将军府内却灯火通明。刘昊设下丰盛宴席，款待近日来投的诸位贤才。伊籍、梁习等新晋之人与张诚、赵云、裴元绍等旧部同席，觥筹交错，气氛热烈。
熊山看着满案酒肉，又看看周围谈笑风生的文士们，凑到侯吉耳边：“老侯，这帮读书人说话文绉绉的，俺听不太懂，不过好像都挺厉害。昊爷这队伍是越来越旺了啊！”
侯吉一边心算着这场宴席的花费，一边点头：“是极是极！都是人才！就是……这酒肉钱……唉，若是每人每餐能省下十文钱，一年下来……”他的职业病又犯了。
刘昊举杯，环视满堂英才，心中豪情万丈。从边军小卒到如今贤才景从，一路艰难，唯有自知。他朗声道：“昊，起于微末，幸得诸位不弃，共聚大义！今日之美稷，非一人之功，乃众志成城！愿与诸公共勉，匡扶汉室，安定天下！干！”
“愿随将军，匡扶汉室，安定天下！”众人齐声应和，声震屋瓦。文士们看到了实现抱负的希望，武将们看到了建功立业的舞台，这是一个充满希望和向心力的集体。
蔡琰也受邀在席，她坐于稍偏静处，看着眼前这番群贤荟萃、生机勃勃的景象，再对比昔日颠沛流离，恍如隔世。她轻抚琴弦，即兴奏出一曲《鹿鸣》，寓意招贤纳士，其乐融融。琴音欢快而雅致，为宴会增添了无限风雅。
宴会直至深夜方散。刘昊略有醉意，在亲卫护送下回房歇息。刚至书房门口，却见郭嘉斜倚在门框上，手里把玩着酒杯，眼神清明，哪有半分醉态。
“奉孝？还未休息？”
郭嘉笑了笑，笑容却有些意味深长：“主公，宾客虽好，却莫忘了，宴席之外，尚有虎狼环伺啊。”他递过一张小小的纸条，“影卫刚送来的。两个消息。”
刘昊接过纸条，就着廊下灯火观看。
第一条消息：确认刘表使者已离开襄阳，北上路线分析，其目的地极大概率是美稷。预计十日内抵达。
第二条消息：在排查西域胡商线索时，影卫在河西走廊附近，发现了一支形迹可疑的商队，其护卫首领极其彪悍，所用刀法疑似……西凉军中路数。且该商队似乎也在打听关于“飞鸟纹饰”和“古国遗物”的消息。
西凉军！难道是马腾、韩遂的人？他们也插手了？还是……另有一股势力？
刘表的使者将至，代表着荆州乃至天下宗亲的态度。而神秘的西凉势力浮现，则让本就扑朔迷离的重械之谜，更加错综复杂。
贤才荟萃的盛宴之下，暗流更为汹涌。美稷这座新兴的势力，在吸引四方目光的同时，也正将自己推向更广阔、也更危险的舞台中央。
刘昊的酒意瞬间清醒，目光投向窗外沉沉的夜色。他知道，真正的考验，或许才刚刚开始。
