莱德利先生的皮鞋声在走廊里炸响。
他推开门的瞬间，米歇尔夫人的人形已经开始崩解，只剩下一堆蠕动的灰黑触须缠在铁链上。
“我的上帝...”校长踉跄着扶住圣坛，金丝眼镜滑到鼻尖，“这...这是怎么回事？”
“米歇尔夫人病了。”乔治把罗伯特藏在身后，“她被...被某种邪祟附身了。
我们发现时，她正试图伤害汤玛斯。“他指了指缩在墙角发抖的少年，”卡文迪许和内皮尔帮忙制住了她。“
校长的目光扫过地上的铁链、铅皮铲，最后落在乔治后颈若隐若现的螺旋纹上。
他张了张嘴，最终只是揉了揉太阳穴：“把汤玛斯送回宿舍，让校医检查。
至于米歇尔夫人...“他顿了顿，”我会联系伦敦的驱邪会。“
晨光透过彩窗洒在乔治脸上时，埃默里拍了拍他肩膀：“刚才那一下‘破云’，像极了我父亲曾经在滑铁卢挥剑的模样。”
罗伯特却盯着地上的灰黑触须，轻声道：“米歇尔夫人上周给我喝过药，说能’净化灵魂‘。
味道...和斯塔瑞克先生来学校那天，马车里飘出来的一样。“
乔治的手指无意识地摩挲着马甲内袋里的纸团。
他想起昨夜米歇尔夫人崩解前说的话，想起图书馆那本《不可名状者禁忌》里夹着的便签——“斯塔瑞克家族与深潜者的血契，1689年”。
“去图书馆。”他突然转身，“我需要查17世纪伯克郡的地产契约。
斯塔瑞克家在黑水河下游有座旧磨坊，对吧？“
埃默里挑了挑眉：“你怎么知道？”
“我听见的。”乔治摸了摸耳朵，“昨晚制服米歇尔夫人时，她的嘴里漏出了地名。”他的目光扫过罗伯特发白的嘴唇，“卡文迪许，你妹妹在汉普郡的修道院？
下周末我要去伦敦买机器零件，顺路送你去看她——但我们得先搞清楚，斯塔瑞克隐藏在乡下的磨坊里，到底锁着什么。“
走廊尽头的挂钟敲响七下。
乔治望着窗外渐亮的天色，后颈的螺旋纹又开始发烫——这次不是疼痛，而是某种灼烧般的警醒。
比如，校长布莱德利先生今早看他的眼神，太冷静了些；比如，埃默里提到滑铁卢时，乔治突然想起梦境里老者铠甲上的蓝蔷薇，和威灵顿公爵的纹章有几分相似；最关键的是，罗伯特说的“斯塔瑞克先生的马车”，乔治昨晚听见了车轮碾过碎石的声音——那不是普通的马蹄声，更像...某种多足生物的爬行。
乔治摸出多功能表盘，好像别人用惯的普通怀表，齿轮在表壳下转动的声音清晰得可怕。
或许该去看看父亲书房里那幅被锁在保险柜的地图了，康罗伊家的前辈骑士在羊皮纸背面写过：“螺旋所指之处，既是秘密，也是枷锁。”
而乔治·庞森比·康罗伊，现在拿到了钥匙。
