有的。”他抬腕看表，雨雾里金属表链泛着冷光，“现在该送您去码头了，您的马车在东门——”
尖锐的破空声撕裂雨幕。
乔治的多功能表盘突然剧烈震动，铜齿轮在马甲里发出蜂鸣。
一股寒意突然袭来，他本能后仰，左肩擦过一道寒光——那是根淬了毒的短箭，箭尖钉进看台木柱时，毒液正顺着箭尖渗出滋滋腐蚀木料。
“保护候选人！”福斯特的吼声响彻全场，他已经扑过来拽住乔治的手臂，另一只手从靴筒抽出短枪。
但乔治的目光锁定在三十步外的雨帘里——数个风衣和帽子完全遮挡住全身的男人正从人群后闪现，无檐防雨帽压得极低，只露出一张的惨白面具。
“三个。”乔治的差分机在计算，虚空里的齿轮转速达到极限，“左后方持弩，右侧两人用短刀。”他甩开福斯特的手，侧身撞向最近的木栏，朽木断裂的脆响混着弩箭钉入他刚才所站位置的闷响。
刺客们显然没料到目标会主动暴露破绽。
左后方的弩手刚要再次上弦，乔治的表盘传来震动——那是“重心偏移信号”。
他抓起脚边的沙桶抡过去，湿沙劈头盖脸砸中弩手面门，对方惨叫着撞翻长凳。
右侧的短刀客已经贴上来。
乔治的腕表在计算两人的步频：一个是42厘米的短步，另一个是51厘米的大步。
他突然弯腰，短刀擦着后颈划过，反手抓住对方手腕往自己膝头一撞，脆响和痛呼同时炸开。
最后那个持细剑的男人终于摘了防雨帽，苍白的脸像泡在福尔马林里，嘴角却勾起笑：“康罗伊家的杂种，该去陪你父亲了。”
“我父亲在伯克郡种玫瑰。”乔治抹掉脸上的雨水，手腕突然急转——对方握剑的虎口在抽搐，这是刺击前的神经反射。
他侧身避开刺向心脏的一击，反手扣住对方手腕，差分机早已算出最精准的卸力角度。
细剑当啷落地时，乔治的膝盖已经顶在对方肋下，听见了肋骨断裂的声音。
看台上的喧嚣突然静了一瞬。
福斯特的短枪抵着最后一个刺客的太阳穴，雨水顺着枪管往下淌。
乔治弯腰捡起刺客的细剑，剑格上的银质徽章在雨里泛着冷光——交叉的蛇缠绕着血月，和他在测试时看到的一模一样。
“深渊教派的暗影刺客。”福斯特的声音像淬了冰，他扯下刺客的衣领，锁骨处的青灰色刺青证实了猜想，“他们怕你的研究。”他踢开刺客脚边的包裹，里面散落着一打图纸，乔治只扫了一眼就瞳孔紧缩——那是他上周才改良的传动结构草图，边缘还留着他的铅笔批注。
“有人泄露了我的研究。”乔治的手指掐进掌心，雨水混着冷汗顺着指缝往下滴，“斯宾塞的匿名信，利物浦的紫斑尸体......都是他们？”
福斯特没回答，而是从内袋掏出张泛黄的纸，纸角印着圣殿骑士团的徽章。“他们在收集旧世界的’秘密‘。”他的拇指压在纸上某个被红笔圈起的词上——“旧日支配者”，“而你的差分机，总有一天能把这些秘密都变成数学公式解析出来。
他们不敢让技术落到能拆解他们的人手里。“
乔治盯着刺客剑格上的徽章，突然想起军方的邀请。“所以军方需要我当拆解者。”他说，不是疑问。
福斯特把短枪插回靴筒，雨幕里传来救护车的铃声。“战争办公室已经监控他们三个月了。”他从刺客身上摸出个黄铜怀表，打开后露出张照片——劳福德·斯塔瑞克和几个穿制服的军官勾肩搭背，“他们勾结了部分旧贵族，想垄断差分机技术，把新发明锁进大贵族的棺材里给整个维多利亚时代陪葬，深渊教派不过是他们的玩具。”他合上怀表，塞进乔治手里，“我需要你继续研发，更需要你当我们的眼睛。”
乔治捏着怀表，金属的凉意透过皮肤渗进骨髓。
他想起书房暗格里的“希望号”船医笔记，想起埃默里说的“铁水底下的
