够让康罗伊家族摆脱宫廷弃臣标签的政治庇护。
乔治的指甲掐进掌心。
原主记忆里，老康罗伊男爵临终前攥着他的手说别信任何承诺，尤其是来自王座的，此刻突然清晰如在耳畔。
他盯着施泰因领口上那枚极小的铁十字——和昨夜墙头上的形状分毫不差，笑意却更浓了：施泰因先生该知道，我父亲当年为了接近王座，连睡眠都献给了公文堆。他指尖敲了敲信纸，而我，更爱伯克郡的苹果树。
施泰因的瞳孔缩成针尖。
他猛地起身，呢子大衣扫落了半盆薄荷，绿茎摔在地上发出脆响，不过看得出他还是尽量想表达自己的善意：希望您能记住我们的好意。他抓起帽子扣在头上，经过乔治身边时压低声音，今晚的演习，祝您好运——请您特别注意，有些意外，连差分机都预测不到。
门地撞上，震得花房的玻璃嗡嗡作响。
乔治捡起地上的薄荷，清苦的香气漫过鼻腔，他这才发现后背又被冷汗浸透。
裤袋里的警报器还在微微发烫，那是他刚才下意识按下去的——安妮的小发明会把这次会面的时间地点同步到沃森教官的接收器上。
演习当天的黎明来得格外早。
乔治站在靶场的高台上，望着晨雾中影影绰绰的二十支队伍，喉结动了动。
他身后，埃默里正用袖口擦战术望远镜，金属镜片上还沾着他昨晚偷吃的果酱渍：我说康罗伊，你确定要把主攻点放在北坡？
贝克那组可把重火力都堆在东边了。
因为贝克以为我们会这么想。乔治展开羊皮地图，用炭笔在北坡的灌木丛画了个圈，安妮的压力传感器昨晚就埋好了，他们的移动会触发三次警报。他抬头时，正撞进安妮亮得惊人的眼睛——她发间别着朵白蔷薇，是凯瑟琳今早塞给她的，兰德尔负责切断他们的通讯，内皮尔带突击组绕后，我和贝尔护士守指挥点。
凯瑟琳抱着药箱走过来，发梢还沾着露水：我带了止血棉和吗啡，还有你爱喝的洋甘菊茶。她把保温壶塞进乔治手里，指尖在他手背轻轻一按，像在传递某种无声的誓约。
号角声撕裂晨雾。
乔治把地图卷进铜筒，挂在腰间。
他能听见自己的心跳，和着远处战马的嘶鸣、学员们的呼喝，组成某种原始的战歌。
差分机在体内微微震颤，齿轮转动的嗡鸣里，他听见安妮的声音通过竹哨传来：东二区传感器触发，有三组移动。
按计划，乔治对着领口的微型扩音器说，声音稳得连他自己都惊讶，内皮尔，带你的人往西北偏十五度，安妮，切断他们的支援——动作快点！
演习场的硝烟升起来时，乔治正猫在废弃的石墙后。
差分机的预测界面在眼底投下幽蓝的光，贝克小队的移动轨迹被拆解成闪烁的绿点，和他昨晚推演的分毫不差。
埃默里的喊杀声突然炸响在东侧，惊飞了一群乌鸦，乔治知道那是突击组得手了。
直到那声异响传来。
像是某种机械齿轮卡住的钝响，混在学员们的叫嚷里几乎不可闻。
但乔治的警报器发出轻微的鸣叫——那是安妮特制的警报频率。
他猛地抬头，就见三百米外的演习仓库后巷，三道黑影正贴着墙根移动。
他们的动作太利落，不似学员的生涩；腰间的武器轮廓太清晰，不似演习用的木枪。
最关键的是，其中一人转身时，领口闪过道冷光——和昨夜墙头上那枚圣十字，一模一样。
乔治的手指在扩音器上按了三次短音。
埃默里的回应几乎立刻传来：收到，正在包抄。安妮的声音带着电流杂音：我这里截到他们的无线通讯，用的是摩尔斯码......等等，重复的关键词是和。
核心。
乔治的太阳穴突突直跳。
他想起三天前差分机警示里的铁十字密文，想起施泰因临走前那句有些意外连差分机都
