晨雾未散时，乔治已在白金汉宫的会客厅里。
维多利亚的玫瑰香水混着壁炉的松木香钻进鼻腔，他盯着自己沾着硝烟的皮靴在波斯地毯上压出的褶皱，指节无意识摩挲着袖口——方才换礼服时，詹尼特意用银线补好的破洞还带着她指尖的温度。
已经成熟的身体嗅到詹尼身上的甜香，心思有点恍惚。
乔治。
女王的声音像天鹅绒擦过银铃。
他抬头，正撞进那双灰绿色的眼睛里。
维多利亚倚着胡桃木书案，墨绿缎面裙上的金线在晨光里泛着冷光，发间的钻石冕微微晃动，倒比她此刻的神情温和许多。
汉普斯特德荒丘的事干得漂亮。她指尖敲了敲案上的羊皮纸，但斯塔瑞克终究是跑了，俄国大使昨天送了几箱里海的鱼子酱到我这儿。
持续了几年的克里米亚战争已经接近尾声，欧洲列强为争夺奥斯曼帝国遗产及黑海、巴尔干地区控制权而在这里分别投入了数十万部队。
在这场战争中，首次大规模的使用铁路实施远程补给、通过电报完成大量的实时通讯，铁甲舰也第一次亮相。
乔治挑眉：陛下是说......
克里米亚的和约墨迹未干，亚历山大二世的密信倒先到了。维多利亚突然笑起来，裙裾掠过他手背时像片带着刺的云，他们的间谍在伦敦东区转得比老鼠还勤。
上周纽卡斯尔的蒸汽锤工厂爆炸，你猜现场发现了什么？
她抓起案上的铜匣，扔出半枚带锯齿的钢片。
乔治接住时，掌心被毛刺扎出细血珠——那是俄国陆军工兵的爆破引信。
数字化革命的齿轮转得太响，有人怕被碾碎。维多利亚的指甲掐进他手腕，我要你查，从东印度公司的账本到码头的货船，所有俄国佬碰过的东西。
军情六处、禁卫军，你要谁调谁。
乔治望着她颈间晃动的蓝宝石项链——那是肯特公爵夫人留下的，此刻在晨光里泛着冷光。为什么是我？
因为康罗伊家的人，她突然贴近他耳畔，呼吸裹着佛手柑香，天生该站在舞台中间。
离开白金汉宫时，乔治的心有些发烫，两辈子终于有可能站上社会的顶尖阶层。
他望着马车外掠过的议会大厦尖顶，手指无意识叩着口袋里的爆破引信——女王没说的是，康罗伊家曾试图掌控她的童年，这份里掺着多少警惕，只有她腕间那串黑玉念珠知道。
次日清晨，俄国大使馆的橡木大门在他面前打开。
菲利普·伊万诺维奇·布伦诺夫穿着绣金线的外交礼服，胡须修剪得像两柄银刀，握手时指节硬得像铁：康罗伊男爵公子？
久仰您在朴茨茅斯的英勇。
会客厅飘着俄式蜂蜜蛋糕的甜香。
乔治接过茶盏时，瞥见银匙在琥珀色茶汤里投下的影子——菲利普的目光正顺着他袖口的家徽往上爬，在他喉间的符篆项链上顿了顿。
听说大使阁下对东正教圣物颇有研究？乔治啜了口茶，前几日我们查获一些...底细不太干净的，倒让我想起圣殿骑士团的旧话。
菲利普的茶匙突然磕在杯沿上，茶渍溅在他雪白的袖口。
下一秒他已用丝帕擦净，抬头时笑得像刚做完弥撒的神父：骑士团？
那是三百年前的传说了。
我们东正教徒只信圣像壁上的基督。
乔治望着他瞳孔里闪过的暗芒——那不是惊讶，是被戳破的愠怒。
他放下茶盏，瓷底与木案相碰的脆响里，听见菲利普袖扣轻响——那是双鹰纹章，沙皇的私人赠物。
暮色降临时，康罗伊庄园的门房举着银烛台迎出来。
老管家递上银盘时，指节微微发颤：下午有位穿墨绿斗篷的女士送来的，说您看了便知。
信封是埃及纸莎草做的，封蜡上压着六芒星与齿轮交缠的印记——艾玛·拉塞尔的超凡者议会。
乔治撕开信笺
