我调两个便衣过来，穿仆从的衣服。
挂钟敲响十点时，乔治将会议记录锁进抽屉。
詹尼突然递来张纸条，指尖还沾着墨水：帮厨姑娘又吹哨了，在后院看见穿黑斗篷的人往马厩方向去了。
乔治的手指在锁孔上顿住，抬头时眼里闪着冷光：约翰在吗？
月亮像被某种黑暗生物啃噬的银币，残缺的边缘泛着病态的黄晕。
乌云在月轮周围聚散，投下的阴影如同游动的触手。
马厩后的荒草甸上，白霜凝结成细密的冰晶，乔治·温斯顿的靴底碾过时，发出昆虫甲壳碎裂般的簌簌声。
约翰·哈里森蹲在斑驳的矮墙后，军刀横在膝头。月光流过精钢锻造的刀身，在那些细密的锯齿纹路上折射出青灰色的冷光。
他朝乔治竖起三根手指，关节处的老茧在月光下泛黄——仓库二楼那扇破损的彩绘玻璃窗里，煤油灯的光晕像融化的黄油般渗透出来，三个扭曲的影子正在窗纸上蠕动。
乔治的呼吸在寒夜里凝成白雾。他调整着右眼的黄铜目镜，齿轮转动声细微如蚊鸣。
放大五倍的视野里，中间那个佝偻身影的后颈上，隐隐有一条暗红色的烙痕如同活物般随着诵经节奏起伏。
以血月为冠...沙哑的男声从仓库裂缝中渗出，乔治的太阳穴突然刺痛。
他摸向马甲内袋，差分机表盘正在发烫，精密的齿轮组通过震动传递着警告。表盘边缘新加装的紫水晶镜片下，三根指针正在疯狂旋转，计算着声波的频率模式。
约翰的军刀突然映出一道冷光。乔治顺着反光方向看去，至少二十个黑影正从仓库侧面的地窖口鱼贯而出，他们手中的短刀在月光下连成一片惨白的涟漪。
最前排的五个人后颈上，全都烙印着那种暗红色的环状痕迹。
保护目标！约翰的低吼混着白雾喷出。老兵的肌肉记忆让他在说话同时已经跃出矮墙，军刀划出的银弧切开霜雾，最先冲来的袭击者喉间顿时绽开一道红泉。温热的血珠溅在乔治脸上，带着铁锈味的黏腻。
乔治的靴跟碾碎一片霜草，多功能怀表的表盘突然弹出微型罗盘。
魔金差分机通过声波共振计算出的方位在表盘上闪烁——左边第三个持刀者正从视觉死角扑来！他侧身时听见布料撕裂声，刀尖擦着肋骨划过，将衬衫划开手掌长的裂口。
詹尼的裙子...这个荒谬念头闪过脑海的同时，乔治已经旋身用黄铜表壳砸中袭击者的腕骨。改良过的金属外壳与人体骨骼碰撞，发出令人牙酸的脆响。但右侧破风声接踵而至，第二把短刀已经刺到颈侧——
约翰的军刀如银色闪电劈入战局。老兵的刀法带着印度殖民地学来的凶悍，锯齿刀锋卡进袭击者小腿时故意扭转手腕，将肌肉纤维绞成碎末。
惨叫声中，乔治看见更多黑影从仓库涌出，他们后颈的烙痕在月光下仿佛某种邪恶的眼睛。
背靠背！约翰的吼声里混着喘息。两人后背相抵的瞬间，乔治感觉有温热的液体渗透衬衫——不知是自己的血还是约翰的。
怀表突然剧烈震动，水晶镜片下浮现出詹尼提前刻好的警告符文。他来不及思考，本能地拽着约翰扑向装货台。
爆炸的气浪将木箱碎片掀上夜空。乔治耳鸣中听见金属零件如雨点坠落，某个飞旋的齿轮甚至擦破了他的颧骨。浓烟中浮现出更多人影，他们沉默地围拢，后颈的烙痕开始渗出诡异的暗红色液体。
约翰的军刀已经砍出缺口，老兵左肩有道深可见骨的伤口。见鬼的邪教徒...他吐着血沫半跪在地，仍用身体挡在乔治前面。最前排的袭击者举起短刀，刀刃上突然映出跳动的橘红火光。
枪声如惊雷炸响。
詹尼·洛克伍德骑着一匹没有马鞍的栗色牝马冲进战场，裙摆像战旗般在硝烟中翻卷。她单手握着父亲留下的柯尔特左轮，另一只手拽着缰绳，发辫在疾驰中完全散开，如同燃烧的铜丝在脑后飞舞。
四个举着火把的仆役
