p> 乔治抄起最近的镇纸砸过去。
青铜镇纸擦着她的耳际飞过，撞在墙上迸出火星。
莫娜的绳镖地弹出，缠住了詹尼怀里的露西娅——她竟想拿灵媒当人质！
放下她！詹尼的声音里带着从未有过的狠厉。
她将露西娅往埃默里怀里一推，抄起实验台上的紫水晶便砸向莫娜的手腕。
紫水晶碎裂的瞬间，莫娜的绳镖突然冒起青烟，她吃痛松手，向后连退两步。
灵媒石？莫娜的灰眼睛眯起，你们比我想象的更疯。
约翰的枪响了。
子弹擦着莫娜的发梢打进通风管道，木屑纷飞中，她已经翻身跃上实验台，抓起齿轮碎片就往怀里塞。
乔治扑过去，两人在地上扭打，他闻到对方身上有苦杏仁混着铁锈的味道——那是刺客常用的毒药。
给我......松手！乔治的指甲掐进莫娜的手腕，却触到一层硬邦邦的东西。
借着烛光，他看见她皮肤下泛着金属光泽——是机械义肢！
莫娜突然笑了，笑声像生锈的齿轮转动。
她的另一只手不知何时多了把淬毒的短刀，刀尖抵住乔治的咽喉。告诉你们的时之茧她的呼吸喷在他脸上，旧神不会容忍蝼蚁拨弄时间，她猛地推开乔治，撞开实验室的门冲了出去，三天后，你们会后悔今天的所有发现！
约翰追了出去，靴跟敲在石阶上的声音渐渐远去。
乔治撑着实验台站起来，发现自己的西装前襟被划开道口子，只差半寸就会割断动脉。
詹尼递来手帕，他这才发现掌心被莫娜的机械义肢划得鲜血淋漓。
她留下了这个。艾莉诺举着张泛黄的信纸，是从莫娜夜行衣口袋里掉出来的。
乔治接过，字迹是用刺客特有的密语写的，但他在剑桥学过的密码学足够破译：停止差分机与灵媒术的融合实验，否则下一次，子弹不会打偏。
刺客兄弟会最高评议团。
实验室的烛火突然摇晃起来。
乔治望着全息投影残留的星图，又看向碎成两半的紫水晶，还有被莫娜扯断的齿轮碎片——碎片断面泛着诡异的幽蓝，像某种生物的血管。
三天后。他轻声重复莫娜的话，想起艾莉诺说的土星遮蔽金牛座a星的时间，时之茧最薄弱的时刻完全吻合。
詹尼将露西娅交给埃默里照顾，走过来握住他的手。
她的指尖还带着露西娅的寒意，却让乔治的心跳慢慢平稳下来。他们怕了，她轻声道，怕我们真的能找到对抗旧神的办法。
塞缪尔突然举起块齿轮碎片，在烛光下转动。
碎片内部竟浮现出细小的星图，和艾莉诺的占星盘完全一致。这不是普通的金属，他的声音发颤，是......是用星辰的碎片铸造的。
乔治深吸一口气，望着窗外渐亮的天色。
东方的天空泛起鱼肚白，庄园外的树林里传来第一声鸟鸣。
他摸出怀表，指针指向凌晨四点——距离三天后的关键时间，还有六十九小时。
把实验室的铅板加厚三倍，他转向约翰，后者刚从外面回来，摇头表示没追上莫娜，让军部派十个带灵能探测器的卫兵，每两小时换岗。他又看向塞缪尔，今晚之前，必须完成差分机的第七次迭代，用星图碎片校准共振频率。
詹尼的手指在他手背上轻轻画着圈，那是他们约定的安抚暗号。我会让露西娅在客房休息，她轻声道，她需要灵媒石修复受损的意识，我去调制药剂。
艾莉诺将占星盘收进木箱，铜锁扣上时发出清脆的响。我今晚再观测一次星象，她看向乔治，时之茧和旧神有关，星图里应该藏着破解的钥匙。
埃默里突然举起从莫娜身上扯下的碎布，上面绣着刺客兄弟会的纹章。我去联系在伦敦的线人，他的金袖扣在晨光里闪了闪，查查最近有没有外国船只靠港——刺客的机械义肢技术，不像是本土的。
乔治望着
