实验室的星象仪
乔治把信折成四折，塞进内袋。
他能感觉到心跳在加速，但脸上只挂着赴宴时的礼貌微笑：让拉希米查他的船票，查他在孟买见了哪些人。玛伊点头，纱丽的金缀子在月光下闪了闪，像某种古老的暗号。
深夜的实验室里，约翰·拉姆齐的工作台亮着乙炔灯。
老人正用放大镜盯着差分机的主机插线接板，银白的头发在灯光里泛着蓝。您要把核心模块塞进测绘仪的外壳里？他的喉结动了动，这可比改装惠特沃斯步枪复杂十倍。
但能让那些间谍的望远镜里，只看到一堆罗盘和刻度盘。乔治摸出怀表，鸢尾花图案在金属表面泛着冷光，明天开始，所有图纸都标测绘仪3型，连实验室的门牌号都改。
约翰突然笑了，皱纹里嵌着油泥：您和康罗伊男爵真不像。他用镊子夹起一个齿轮，他当年总说贵族不该碰机油，您倒好，把机油灌进了历史的齿轮。
窗外传来马蹄声。
拉希米·萨卡尔的马车停在巷口，车夫举着灯笼，照亮他手里的银盘——盘上躺着张烫金请帖，边缘用金线绣着莲花和蛇的图腾。土邦王公的邀请。拉希米的胡子被夜风吹得翘起，他说想聊聊边境的铁矿和种姓的规矩
乔治捏着请帖，能感觉到金线刺着指尖。
种姓，铁矿，这两个词像两根细针，正慢慢扎进他新织的网里。
詹尼的声音突然从身后传来，带着刚煮好的可可香：要我帮您挑明天见王公的领结吗？
酒红色还是藏青色？
他转身时，月光正漫过窗台，在差分机的外壳上镀了层银。
那些齿轮和螺杆还在转，和他怀表里的，和勋章上的，和整个时代的，都咬得死死的。
月光在齿轮上镀的银霜还未褪尽，乔治已站在土邦王公的会客室里。
檀香混着酥油灯的焦糊味钻进鼻腔，十二名持孔雀羽扇的侍从分立两侧，扇面开合的节奏像某种古老的心跳。
“康罗伊先生。”马拉塔王公贾斯万特·辛格的声音像砂纸擦过青铜，他的金锦缠头缀着鸽血红宝石，正随着点头的动作晃出暗红光斑，“您昨日说要聊铁矿与种姓——先请用茶。”
侍从托着银盘上前，青瓷杯底垫着金线绣的莲花垫。
乔治伸手去接时，余光瞥见贾斯万特的眉间突然拧成川字。
他的指尖悬在杯柄上方半寸处顿住——印度教高种姓视低种姓触碰为污秽，可这侍从耳上戴着珊瑚耳坠，分明是吠舍阶层，自己作为英国人，理论上不受种姓约束......
“慢着。”贾斯万特的手指叩了叩镶象牙的扶手，“您用左手？”
乔治这才意识到自己方才习惯性伸出了左手。
在印度，左手是清洁用的“不洁之手”，递接物品必须用右手。
会客室的空气突然凝结，侍从的指尖微微发抖，银盘边缘撞出细响。
贾斯万特的侍从长已按上腰间的弯刀，刀刃在鞘中摩擦出蛇信般的嘶鸣。
“冒犯了。”乔治收回左手，用右手接过茶盏，目光却牢牢锁着贾斯万特的眼睛，“《摩诃婆罗多》中，黑天为救阿周那，曾用左手托起哥瓦尔丹山——那山压垮了因陀罗的雷暴，却压不垮正义。”他轻啜一口茶，茶汤的姜味在舌尖炸开，“或许左手在某些时候，反而是托举重负的手。”
贾斯万特的瞳孔缩了缩。
他当然知道这个典故——黑天以左手托山对抗天神，本就是打破常规的神迹。
侍从长的手从刀鞘上松开，几个旁观的婆罗门祭司交头接耳，其中最年长的那位抚着白须点头。
贾斯万特突然笑了，金牙在灯光下闪了闪：“康罗伊先生比我想象中更懂我们的史诗。”
会谈结束时，贾斯万特将自己的孔雀羽扇赠给乔治：“下次来，带您看我私藏的《往世书》手稿。”扇骨上的珍珠在乔治掌心发烫——那不是普通的赠礼，是高种姓贵族认可的信号。<
