攥住了。
林九的额头渗出冷汗，手指掐诀的速度越来越快——那些跨洋而来的低语，比昨日更清晰了。
林九的指尖在青铜铃上重重一叩，第七枚铜铃应声坠地，在青石板上滚出半圈，撞碎了朱砂星图的尾笔。
他额头的冷汗顺着鬓角滴进衣领，后颈的汗毛根根竖起——那道跨洋而来的意识比昨夜更清晰了，像生锈的齿轮卡在颅骨里转动，带着腐海般的腥气。
康先生！他踉跄着撞开地下室的木门，玄色道袍下摆沾着未干的朱砂，伦敦方向有问题！
我用六爻起卦，铜钱在龟甲里烧出了卦变，可龟甲纹路...纹路里渗血了！他从怀里掏出个锡盒，掀开盖子时，三枚南明铜钱正泛着诡异的幽蓝，方才静坐时，听见有人在念咒，是古英语混着阿卡德语，说什么用帝国的骨血喂养阴影
康罗伊正将汤普森带来的议会草案副本摊在橡木桌上，闻言指尖顿在某页签名处。
他抽出钢笔，笔尖抵住亨利·阿什伯顿的落款，顺着墨迹末端的微小倒钩画了道弧线——那形状像极了蛇尾蜕皮时的褶皱。达达拜。他抬眼看向正俯身查看差分机纸带的文化顾问，把1817年圣殿骑士团不列颠分册的入会记录调出来。
达达拜的手指在差分机键盘上翻飞，黄铜齿轮咬合的轻响里，纸带上缓缓爬出一行行数据。
当他将两张签名拓印并排时，康罗伊听见自己喉结滚动的声音——阿什伯顿的倒钩与骑士团前大团长埃德蒙·霍华德的签名末端，连弧度都分毫不差。
他们渗透了议会。康罗伊的拇指摩挲着龙泪晶体，热度从袖扣处窜上小臂，那些支持向清廷提供火炮换租界的议员，都是圣殿骑士团的棋子。他突然抓起桌上的草案副本，纸张在指节间发出脆响，而他们要喂养的帝国之影...应该和林九说的跨洋意识有关。
林九猛地抬头，道袍袖口的太极图在烛火下晃出残影：我在文武庙后墙的苔藓里摸到块新石碑，刻着垂帘将断。
康先生，这和北方的事...是不是有关联？
慈禧和肃顺的党争。康罗伊将草案重重拍在桌上，玻璃镇纸震得跳了跳，清廷要乱了。他转身望向窗外，太平山的轮廓在暮色里渐次模糊，但伦敦那些人要的不是乱，是借乱势把帝国之影喂饱。他突然扯松领结，目光灼灼，汤普森今晚在南粤二号等我，达达拜，你带着差分机模型跟我去——我要让他看看，支持太平军和支持清廷，哪边的血更烫。
维多利亚港的夜雾来得悄无声息。南粤二号的汽笛划破浓雾时，汤普森正站在甲板上，粗花呢外套的领口沾着细雾。
康罗伊走上前时，他正望着船舷外翻涌的灰雾，像在看某种活物。
康罗伊先生。汤普森的声音比海风更冷，你知道我为什么选在海上见面？他没等回答，便指向舱内——达达拜正操作着差分机，木匣里的铜球随着齿轮转动，在幕布上投出动态光影：太平军控制区的商路像金丝般蔓延，清廷辖区的贸易线却不断断裂成碎片。
如果支持太平军推行新政，康罗伊的声音随着光影起伏，他们会开放长江五口通商，关税按《南京条约》减半。
十年后，远东贸易额能翻五倍。他顿了顿，幕布上的光影突然扭曲成血色，但如果继续给清廷送枪...他们会用这些枪镇压汉人，然后把怨气撒在我们头上。
到时候需要驻军，需要建更多炮舰，钱从哪里来？
从你们利物浦的纺织厂？
从曼彻斯特的煤矿？
汤普森的喉结动了动。
他伸手触碰幕布上的血色光影，指尖被投影灼得缩了缩：你以为我没算过这些？他从内袋掏出枚银质徽章，背面的刻痕在月光下泛着冷光，光照之下，阴影永存。他的声音突然低得像耳语，三个月前，贸易委员会的老霍克在议会大厦地下密室被发现，心脏被挖走，胸腔里塞满了...黑色的触手。
康罗伊的瞳孔骤缩。龙泪晶体在袖扣里灼烧，像要烫穿他的皮肤。
