苏州河的晨雾还未散尽，康罗伊已站在怡和洋行别馆的露台上。
江风裹着潮腥气拂过他熨烫笔挺的藏青西装，袖口金线绣的差分机齿轮在雾中若隐若现。
楼下码头传来汽船的鸣笛，那是他从香港调来的瑞典匠人乘坐的玛丽安娜号——比预计早了三个时辰。
康先生，李中丞的帖子。贴身随从阿福捧着银盘上前，红金烫印的请柬上，拙政园水阁四个魏碑体墨迹未干。
康罗伊指尖划过请柬边缘的暗纹，那是淮军特有的虎纹水印——李鸿章连请帖都在宣示兵权。
暮色漫进拙政园时，水阁里已飘起评弹的咿呀。
康罗伊拾级而上，雕花窗棂外的荷花被晚风吹得簌簌响，却不见半张湘籍幕僚的面孔。
主位上的李鸿章正用象牙箸拨弄着松鼠桂鱼，湖蓝马褂上的补子在烛火下泛着冷光：闻君在湘造铁船，不知淮军可有此福？
康罗伊夹起一粒松子，松仁在齿间碎裂的脆响里，他想起昨日长沙码头王五掌心的镀金怀表。湘军试船，淮军可试炮。他将一本烫金德文手册推过紫檀木案几，封皮上克虏伯1853式野战炮的烫金字在李鸿章瞳孔里投下阴影，附弹道测算表——但炮利者，需粮足、路通、人心齐。
少荃公，三者可有？
李鸿章的筷子悬在半空，桂鱼的甜香里，他看见康罗伊袖口那抹齿轮暗纹闪了闪。
这个总把挂在嘴边的洋派绅士，此刻眼尾微挑，倒像个在牌桌上压下重注的庄家。粮有漕运，路有官驿，人心......他端起翡翠酒盏抿了口花雕，淮军的人心，从来只认打胜仗的将军。
水阁外的评弹突然拔高一个调门，惊起几尾锦鲤。
康罗伊望着水面的涟漪，想起詹尼在伦敦说过的话：控制商路，比控制军队更能撬动历史的齿轮。
次日正午，苏州河传来汽船靠岸的长鸣。
陈蓉和踩着银鼠皮镶边的缎面鞋跨进怡和洋行的密室时，发间的东珠簪子撞出细碎的响。
她将半尺厚的账册地拍在檀木桌上，丝绸地图在两人之间铺展，十二条红线像十二条蛇，游向皖北、苏北的荒野：湘军得炮，淮军得枪，若无粮弹转运之权，终是空谈。
李鸿章的拇指摩挲着账册边缘的水印花押——那是江南十三行都认的陈氏密记。陈家愿为淮军供运三年军需，陈蓉和前倾身子，珠钗扫过桌面，但须签联营协约：湘淮两军采购，皆由我族统购统运，价格透明，不得私扣。
康罗伊盯着李鸿章拧紧的眉峰，从袖中摸出张图纸推过去：协约之外，我另赠淮军十台蒸汽牵引车——英国曼彻斯特最新款，泥路上拖炮行军，比八匹马还快。
李鸿章的目光在图纸和地图间来回扫了三遍。
陈家人的商路能避开户部稽查，蒸汽牵引车能解皖北泥沼的困局，至于统购统运......他突然笑了，指尖叩了叩图纸：乔治先生这是要把我绑上你的战车？
是让战车跑得更稳。康罗伊的声音像浸了冰水的钢，少荃公要的是天下第一强军，我要的......他望向窗外被汽船搅碎的河面，是能跑得比旧神更快的车轮。
三日后，苏州郊外废弃丝厂的烟囱冒出了黑烟。
康罗伊站在临时搭建的试炮场里，看着三个瑞典匠人用铜扳手拧紧炮闩。
最年轻的约纳斯擦了擦额头的汗，用德语喊了句什么，翻译小张脸色骤变：火药配比错了！
爆炸声震得窗纸簌簌落。
李鸿章的官轿碾过碎石路冲进来时，康罗伊正蹲在弹坑边，指尖沾了点未燃尽的药粉。胡闹！李鸿章掀帘的手在发抖，若伤了匠人......
再试一次。康罗伊打断他，转身走向搭在偏厅的差分机。
铜齿轮转动的咔嗒声里，他快速拨弄着计算杆——原主记忆里1853年伦敦机械学院的课程，此刻正与詹尼教他的火药稳定公式在脑内交织。
当指针停在硫七硝三的刻度时，他听见
