冰层挤压潜艇外壳的声响突然拔高，像有人用生锈的锯条刮擦玻璃。
康罗伊的太阳穴跟着震颤，指节在启动按钮上微微发紧——他记得阿尔伯特亲王说过，北方观测站的外层防护层是用挪威冰川下的陨铁浇筑的，能扛住北极熊的撞击，却扛不住时间的锈蚀。
此刻金属摩擦声里混着细碎的爆裂，倒像是那些沉睡百年的机械正从冻僵的关节里挤出第一滴润滑油。
破冰角度修正0.3度！艇长的喊叫声被浪涌拍碎，康罗伊扶着指挥台的铜质栏杆，能感觉到潜艇在向上抬升，压水舱排出的气泡在舷窗外炸开，像一串被揉碎的珍珠。
当他的靴跟突然踩到实地时，整艘潜艇发出沉闷的声——他们触底了。
声呐屏！康罗伊转向操作舱，汤姆正用袖口擦拭起雾的玻璃，绿色光斑在屏上跳动，最终凝出一个规则的六边形轮廓。
他喉咙发紧，那形状和亲王临终前在病榻上画的草图分毫不差：就是这里。尾音还没散，声呐突然发出蜂鸣，光斑中央裂开一道细缝，像巨兽睁开了眼睛。
发射加密脉冲。康罗伊摸出怀表，表盖内侧的符文还泛着幽蓝，映得他的瞳孔也成了冷色调。
汤姆的手指在差分机键盘上翻飞，金属按键碰撞的脆响里，三段短长码随着声波钻进海底。
等待的三十秒足够康罗伊数清自己的心跳——二十八下，和他当年在哈罗公学被围殴时的心跳频率一模一样。
回应来得比预想中快。
先是操作舱的铜铃地轻响，接着汤姆的后颈绷直了：摩斯码，SoLIS AEtERNA。康罗伊的指尖重重叩在舱壁上，锈屑簌簌落在他锃亮的皮靴上。永恒之阳...他重复着，声音里带着自己都没察觉的颤音，亲王说过，这是观测站的唤醒密码。
气闸舱的金属门打开时，寒气裹着海腥味灌进来。
康罗伊裹紧保暖服的羊毛领，哈出的白雾在面罩上结了层薄霜。
汤姆先跨出去，靴底踩碎冰晶的脆响在封闭空间里格外清晰；亨利·沃森跟在后面，他从前当警察时总嫌冬天穿得太厚，此刻却把皮手套往手腕里又塞了塞——康罗伊注意到他的指节在抖，不是因为冷。
观测站的内部比想象中完整。
管道爬满铜绿，像老妇人手上的青筋，冰晶却只在墙角结了薄霜，显然有地热维持着基础温度。
中央控制室的差分机立在房间正中央，八根黄铜管道从地面延伸上来，像八只托着心脏的手。
康罗伊摸出怀表贴在机身上，符文的幽蓝与差分机表面的刻痕重合时，齿轮突然发出声——沉睡百年的机器，醒了。
主屏幕亮起的瞬间，三人同时后退半步。
绿色的光线在冰墙上投出复杂的网络，十二条发光的线路从观测站向全球延伸，其中三条还泛着温暖的橙光。
康罗伊的目光顺着最细的那条往东挪，瞳孔猛地收缩——终点处标着紫禁城三个汉字，墨迹未干，显然有人最近更新过地图。
艾丽西亚的信...他低声呢喃，手指无意识地摩挲着大衣内袋，那里还留着信纸上玫瑰香粉的残痕。
头儿！汤姆的喊叫声从通风管道方向传来，带着少见的急促。
康罗伊转身时，亨利已经摸出了藏在保暖服里的短枪——这个前探员总说习惯改不了，此刻枪管却在微微发颤。
通风口的冰晶被蹭掉了一片，新鲜的泥印从管道延伸到废弃实验室。
汤姆半蹲着，戴着手套的手指点向地面：鞋印是四十四码，普鲁士军靴的钉纹。他掀开实验室的布帘，冷冻舱的金属门虚掩着，康罗伊刚凑近就闻到了铁锈味——不是冰的腥，是血的甜。
尸体穿着深灰色制服，肩章上的鹰徽还沾着冰碴。
汤姆扯开他的衣领，柏林科学院极地考察队的徽章在冷光下泛着暗黄。
康罗伊蹲下身，从尸体怀里抽出半张纸——边缘焦黑，但能辨认出是差分机的图纸，和
