本身。”
第三次实地核查的晚宴设在费城最高级的法式餐厅。
水晶吊灯在斯坦利的银叉上投下细碎的光，他举起酒杯时，杯壁碰向了康罗伊的香槟杯。
“我原以为你是另一个范德比尔特。”斯坦利的声音里带着酒气，“用金钱腐蚀制度。
但现在我看懂了，你是在试图重建它。“
康罗伊握着酒杯的手顿了顿。
窗外的雨丝敲打着玻璃，他能看见珍妮在街对面的马车里，伞骨撑起的阴影下，她的钢笔正快速记录着什么——那是给伦敦总部的密报。
“华盛顿想打压我。”康罗伊没有否认，“他们怕新兴资本动摇旧秩序。”
“但你给了他们不能打压的理由。”斯坦利喝了口酒，喉结在领结下滚动，“民意像潮水，他们推不动。
我可以给你三个月缓冲期。“他放下酒杯时，杯底与瓷盘碰撞出清脆的响，”但新银行不能成为权力的影子工具。“
康罗伊的目光穿过雨幕，落在珍妮伞尖垂落的水珠上。
那些水珠在路灯下闪着光，像极了差分机齿轮转动时溅起的银屑。
“它的使命只有一个。”他说，“让普通人也能触摸到资本的温度。”
同一时刻，千里之外的查尔斯顿港。
玛丽·斯图尔特的花园舞会正进行到高潮。
缀满玫瑰的藤架下，法国歌剧演员的《自由颂》唱得荡气回肠，镁光灯在她身上流转，将整个花园照得如同白昼——除了码头方向那片被阴影笼罩的角落。
“夫人，货物已全部转运。”管家的声音混在掌声里，像片落在水面的树叶。
玛丽端着香槟杯的手微微一顿，目光扫过不远处的海关关长夫人——那位夫人正被歌剧演员的裙撑吸引，连丈夫何时离席都没注意到。
“做得好。”玛丽的笑容甜得像她颈间的蜜蜡项链，“去把那瓶1811年的拉菲开了，送给海军指挥官先生。”她转身时，玫瑰花瓣落在脚边，遮住了地上那截被踩碎的船票——来自“新希望号”的船票。
次日清晨，康罗伊在书房拆阅玛丽的密信。
信纸上飘着若有若无的玫瑰香，字迹是她惯用的花体：“玫瑰盛开之时，钢铁已在根部生长。”他将信纸折好收进保险柜，转身时瞥见书桌上的电报——霍华德从纽约发来的，只写了四个字：“清场在即”。
窗外的雨停了，阳光穿过梧桐叶在地板上投下斑驳的影。
康罗伊走到差分机前，转动黄铜手柄，齿轮开始发出熟悉的嗡鸣。
他望着仪表盘上跳动的数字，忽然想起奥唐纳说过的话：“您这不是绕路，是给所有人都铺了条更顺的路。”
但有些路，终究要自己踏出来。
他按下确认键时，差分机吐出一张纸条，上面的字迹还带着墨香：“新银行开业日：1862年5月15日。”
书桌上的电报机突然“滴滴”作响，是霍华德的第二封急件。
康罗伊拆开时，风从窗口吹进来，掀起纸页的一角，露出里面几个关键数字——那是华尔街最近的资金流向。
他望着窗外渐起的风，嘴角勾起极淡的笑意。
该让某些人，看看真正的齿轮，要怎么开始转动了。
查尔斯·霍华德的钢笔尖在证券行情表上划出一道深痕。
他望着黑板上“康罗伊铁路”的股价从127美元跌至120美元，喉结动了动，转头对身后的交易员们说：“再加码，让第三家券商放风‘男爵要套现回欧洲’。”
交易室的电报机开始疯狂跳动，纸带被扯出半米长。
最年轻的学徒捧着刚译好的密报冲进来：“霍华德先生！波士顿的小券商们开始抛售了！”
霍华德摘下金丝眼镜，用丝帕擦了擦镜片。
他能听见自己心跳的声音——这是他策划了十七天的局。
康罗伊上周在财政部掷出的千万税款像块
