差分机塔的红色警报撕裂了港口庆典的余温。
康罗伊的风衣下摆被海风卷得猎猎作响，他盯着那串突然从主控屏窜出的波形代码，指节在铸铁栏杆上叩出轻响——频率既不像地磁脉动的平缓震颤，也不是人类脑电的杂乱波纹，倒像某种被刻意调校过的节奏，每道波峰都精准得近乎残酷。
切断对外电讯链接。他转身时，李雪莹正攥着密信退后半步，发间珍珠簪子撞在灯塔玻璃上，发出细碎的响。
康罗伊没看她，目光仍黏在塔楼方向：亨利，带你的人用离线模式重演数据流。
亨利·沃森的皮靴在螺旋梯上踏得咚咚响，他摘下圆框眼镜擦拭镜片，金属框在壁灯下泛着冷光：康罗伊先生，上回极光观测站说的异常磁暴......
现在看来是前奏。康罗伊摸出怀表，秒针刚跳过十二的刻度。
他想起三天前雅库茨克发来的电报，观测员用颤抖的笔迹写着冻土带地下传来蜂鸣，仪器指针集体倒转。
那时他只当是极寒天气引发的设备故障，可此刻塔楼齿轮骤停的咔嗒声，像一记重锤敲在他后颈。
三小时后，推演结果在差分机打印纸上铺展开来。
康罗伊捏着那张泛着油墨味的纸，指腹划过重复的26.8小时周期标记——这数字太熟悉了，和上个月月相仪记录的盈亏间隔分毫不差。
他抬眼时，沃森正用铅笔在墙角黑板上画共振曲线，袖口沾着碳粉，活像刚从锅炉房钻出来的学徒。
自然现象不会算这么精。康罗伊把纸拍在木桌上，纸张边缘卷起毛边，是某种沉睡系统的唤醒节律。他的声音轻得像叹息，可李雪莹还是打了个寒颤——她见过他谈铁路并购时的锋利，谈蒸汽机改良时的炽热，却从未听过这种带着冰碴的冷静。
深夜的风裹着海腥味灌进房间，李雪莹突然从裙底抽出个油布包。
她解绳结的动作太快，指尖在烛火下投出摇晃的影：香港线人刚送来的。密信封皮还带着体温，火漆印是褪色的明黄，边缘粘着半粒凝固的烛泪。
康罗伊展开时，一行朱批刺得他瞳孔收缩——钦命销毁粤闽诸省出洋匠户档册。
这是那个流亡钦天监的？他想起今早张天佑递来的名册，最后一页陈汉生，五十八岁，原江南制造局三等匠目的墨迹还未干透。
李雪莹点头，发梢扫过他手背：他说咸丰三年北疆夜现赤光时，慈禧还是宫女，靠解读得了圣心。她顿了顿，从袖中摸出张泛黄的纸，还有这个，《玄穹秘箓》里的咒文，说能引星力入体，通幽冥之门
康罗伊捏着咒文的手顿住了。
他认出那歪扭的笔画——上周刚让詹尼录入差分机的苏美尔古语对照模块里，有段泥板铭文的音节结构和这几乎重合。
烛火突然明灭，他抬眼时，李雪莹正盯着他肩章上的龙纹，眼神像在看某种活物：乔治，你说这些赤光......
和龙纹无关。他打断她，把咒文折成小块塞进锁进抽屉。
抽屉里还躺着张照片，是詹尼去年在利物浦拍的——他站在差分机塔前，背后是刚装好的铜制齿轮，阳光把影子拉得老长，像条要钻进地底的蛇。
清晨的敲门声惊飞了窗台的鸽子。
托马斯·梅隆的圆顶礼帽歪在脑后，金丝眼镜蒙着雾气，进门就掏出手帕擦额头：杰伊·库克联合巴林兄弟、罗斯柴尔德伦敦分行，搞了个北美稳定基金他的声音发颤，活像在念讣告，他们要审查你的国债承销资格，说......说你扩张得太疯。
康罗伊正往咖啡里加奶，银匙碰在瓷杯上叮当作响：然后呢？
然后？梅隆差点跳起来，鲍厄里银行要是没了发债权，就成了空壳！
那些纺织厂主、铁路大亨的存款......
会流到更安全的地方。康罗伊突然笑了，笑得梅隆后颈发凉。
他拉开抽屉，取出份盖着黎明财团钢印的文件，钢笔尖在潮汐协议第三阶段预备程序上顿了
