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那是片枫叶，叶脉间夹着半枚破碎的银头杖装饰——和西蒙·卡梅伦二世总爱拄着的那根一模一样。
风从窗缝钻进来，卷着枯叶打了个旋儿，落在他脚边。
康罗伊弯腰拾起，指腹擦过叶背的暗纹——是用血写的两个单词：“游戏开始”。
康罗伊捏着那片夹着血字的枫叶，指节因用力泛出青白。
壁炉里的余烬突然迸出一粒火星，在他手背烫出个小红点，却似烫开了某种尘封的记忆——去年冬天在费城交易所，西蒙·卡梅伦二世用银头杖敲着他的钢轨样品，说外国资本的热度，终究捂不暖美国的冻土。
现在看来，冻土下的冰棱终于要刺出来了。
内皮尔！他扯动铃绳，声音像绷紧的钢丝。
三秒后，墨绿条纹西装的影子就贴在了门缝上。
埃默里·内皮尔的皮鞋跟磕在橡木地板上，带着股风冲进密室，领结彻底散成松垮的蝴蝶结：刚截获到纽约电报——卡梅伦今晚在德尔莫尼科俱乐部请客，到场的有范德比尔特的三儿子、古尔德的财务总管，还有波士顿的老霍奇金森。他把揉皱的密报拍在桌上，纸角沾着咖啡渍，他们要成立什么北美工业信用联盟，说要绕开鲍厄里直接融资。
康罗伊的瞳孔缩成针尖。
他记得三个月前在巴尔的摩港，卡梅伦的私人蒸汽船铁砧号卸下整舱的普鲁士克虏伯钢模，当时就该料到对方不会只玩政治手段。
他指尖划过密报上的名字，突然轻笑一声：七个大股东？
范德比尔特那小子上个月刚在芝加哥铁路竞标输了我两百万，古尔德的财务总管......他抽出钢笔在霍奇金森名下画了道线，老霍奇金森的女儿在我资助的女子医学院读护理，上周还写信说想给父亲装台蒸汽制氧机。
内皮尔的喉结动了动：您是说......
去查霍奇金森夫人的风湿老毛病。康罗伊将密报折成小方块，塞进铜制焚纸炉，告诉斯特林，格拉斯哥大学的经济学教授该交季度报告了——就写战后劳动力成本趋势，重点提自动化仓储系统。他转身时，差分机的黄铜齿轮在烛光下投出蛛网般的阴影，《经济学人》的主编欠我个人情，让他加个编者按：依赖旧式债务杠杆的企业，五年内会被时代碾碎。
窗外传来马蹄声的急骤碎响。
凯瑟琳·莱恩的马车直接停在了鲍厄里总部正门前，裙撑撞在车门上发出闷响。
她冲进密室时，发间的玳瑁簪歪在耳后，手里攥着张皱巴巴的报纸：财政部的人在费城论坛报放风，说要接管宾夕法尼亚铁路！她把报纸拍在康罗伊面前，油墨蹭脏了她雪白的袖口，这是卡梅伦引来的联邦干预，对吗？
康罗伊没接话，只是翻开抽屉取出一沓羊皮纸。
纸页边缘还带着压纹机的温热，显然刚从印刷所送来。《地方自治财政白皮书》。他推过纸堆，主张州级基建由本地税收和社会资本共担——你明天带二十个女权社的姑娘去市政厅门口联署，要让每个签名的人都能说出我在为家乡的铁轨投票
凯瑟琳的手指抚过地方自治四个字，忽然抬头：那你呢？
我要给联邦的先生们看些更实在的东西。康罗伊从保险柜里取出个锡盒，掀开时露出两台巴掌大的差分机，铜壳上还沾着格拉斯哥工厂的机油味，李文斯顿的胜利号暂停去利物浦的航行，改挂丹麦旗运这两台机器去巴尔的摩。他合上锡盒时，指腹擦过机身上的编号，就说是农业气象设备——但他们拆开后会发现，能算的可不止降雨量。
深夜的风卷着煤烟钻进费城天文台的铁窗。
康罗伊裹紧大衣，望远镜筒贴着眉骨，目镜里的北斗七星正随着呼吸微微晃动。
脚边的差分机吐出长长一串纸带，墨迹未干的数字在风里掀起波浪：若信用联盟成型，宾夕法尼亚十八个月流失三十万劳工......他摸出钢笔，在日志本上写下敌人结盟时，不是溃败之兆，而是分裂之机，笔尖停顿片刻，又补了句启动镜像
