朝廷的《开垦令》，如同一声惊雷，在江南沉闷压抑的天空中炸响。
其威力，远超朝堂上任何一场唇枪舌剑，也远超世家门阀在听潮阁中的密谋算计。
因为它所触及的，是这片土地上最沉默也最庞大的群体——千千万万挣扎在温饱线上的黎民百姓。
消息如同长了翅膀，从州府衙门张贴的告示。
从街头巷尾的议论，从走街串巷货郎的吆喝，迅速传遍了江南的每一个角落。
起初，是死寂般的沉默和难以置信的怀疑。
“开荒？地归自己？免赋税三年？官府还给牛给种子？”
“真的假的？朝廷能有这好心？”
“怕不是骗我们去当苦力吧？开荒累死人，到头来地还是官府的……”
“就是，天下哪有这等好事？别是挖好了坑等我们跳吧？”
怀疑、恐惧、对官府根深蒂固的不信任，如同厚厚的冰层，冻结了最初的热情。
金陵和南昌城设立的收民所前，门可罗雀。
只有几个衣衫褴褛、走投无路的流民，抱着最后一丝渺茫的希望，在寒风中瑟瑟发抖地张望。
然而，当第一批由官府组织、手持盖着鲜红官印“垦荒契书”、领取了少量口粮和粗劣农具的流民。
在少量衙役的护送下，真的登上了北去的渡船。
当消息传来，江北那边确实有官府划定的荒地，有简陋但能遮风挡雨的临时窝棚，甚至有穿着皂隶衣服的小吏在登记造册、分发耕牛（虽然是几户合用一头）……
冰层，开始融化了。
如同星星之火，点燃了干枯的草原。
金陵城，秦淮河畔的收民所。
一个须发花白、满脸沟壑的老农，死死攥着手中那张薄薄的、却仿佛重若千斤的“垦荒契书”。
浑浊的老眼里迸发出难以置信的光芒。
他祖祖辈辈给金陵城外的王员外家当佃户，辛苦一年，交完租子，剩下的粮食连糊口都不够。
儿子二十好几了，还娶不起媳妇！这张纸……这张纸真能换一块自己的地？
免三年租子？官府还给牛？
“爹，是真的。隔壁村的二狗子一家，昨天就跟着官船走了，听说江北那边地广人稀，官府管饭。”
他身边一个面黄肌瘦的青年激动地拉着他的胳膊。
老农嘴唇哆嗦着，猛地一跺脚：
“走！回家！收拾东西。带上你娘和你妹子！咱们……咱们也去江北，搏一把？”
南昌城，赣江码头的收民所。
人潮汹涌，无数从乡间涌来的佃户、破产的小手工业者、失去土地的流民。
拖家带口，背着破旧的包袱，抱着年幼的孩子，脸上带着惶恐、不安。
但更多的是一种破釜沉舟的希冀，他们争先恐后地挤在登记桌前，生怕错过了这千载难逢的机会？
“官爷。官爷。给我登记，我家五口人。都能干活。”
“别挤！排队！都排队！按手印！领号牌！”
负责此处的是刑部尚书杨缘海亲自坐镇。
这位以铁血手段镇压南昌叛乱、开辟江北通道的“杨阎王”。
此刻却展现出惊人的耐心和效率。他调来了刑部干员和部分军中文书，流水线作业：
登记姓名、籍贯、人口、按手印、发放刻有编号的竹制号牌、凭号牌领取三日的糙米口粮……
一切井然有序，却又透着一股不容置疑的威严。
他那双鹰隼般的眼睛扫过人群，任何试图浑水摸鱼、欺凌弱小者，都会被立刻揪出，毫不留情地驱逐。
金陵城，长江渡口的收民所。
气氛则略显不同。
负责此处的是秦仲岳。这位女帝亲信、执掌部分禁军和盐业秘密工坊的将领，作风更为雷厉风行。
他直接调来了部分军士维持秩序，将收民所划分成数个区域：
