御书房内，檀香余韵未散，阳光斜斜铺在光洁的金砖上，将苏晨与女帝对峙的身影拉得细长。
桌上那份墨迹淋漓的科举题目，此刻仿佛成了无声的战场。
苏晨的问题打破了短暂的寂静：“三场考官，陛下心中可有人选？”
沐婉晴并未立刻回答，她放下手中把玩的一枚羊脂玉镇纸。
凤眸微抬，目光落在苏晨脸上。
带着一丝了然和探究：“苏卿这般问，想必心中已有计较。说来听听？”
苏晨也不绕弯子，直指核心：“人选首要一条：绝不能是江南系官员。”
“吏部、礼部那些与谢、柳、顾等家族盘根错节之人，一个都不能沾手”
“否则，这恩科取士，不过是给他们输送新的爪牙罢了。”
“嗯。”女帝轻轻颔首，指尖无意识地划过桌案上那份关于江南官员暗中串联的密报，眼神微冷。
苏晨的顾虑，正是她心中所忧。她沉吟片刻，缓缓开口：“朕倒有一人，可任西安府考场主考。”
她顿了顿，目光投向窗外，仿佛在回忆什么：“宗正寺卿，沐怀礼。”
“沐怀礼？”苏晨眉峰微不可察地一蹙。
这位女帝的堂兄，为人方正，甚至有些古板。
但胜在身份贵重，是宗室中少数不掺和江南世家、对女帝还算忠心的老派人物。
苏晨见过他，印象里是个不苟言笑、极其注重礼法规矩。
“陛下是想……”苏晨心思电转，瞬间捕捉到了女帝更深层的意图，“让他接替谢文远，执掌礼部？”
沐婉晴眼中闪过一丝讶异，随即化为赞赏。
苏晨的敏锐，总是能直指要害。
女帝坦然点头：“不错。谢文远……其位已不可久留。沐怀礼身为宗正寺卿，执掌皇族宗室事务，本就通晓礼法仪轨。”
“由他主考西安府，一则身份足够，可震慑地方；二则，借此恩科积累声望，日后入主礼部，也算水到渠成，堵住悠悠众口。”
女帝看着苏晨，“你与他打过交道，觉得此人……可用？”
苏晨略一思索。沐怀礼此人，能力或许不是很出众。
但胜在两点：一是身份带来的天然屏障，江南世家难以轻易渗透或拿捏；
二是他那种近乎迂腐的守规矩，在眼下需要破格取才的江北恩科中，或许反而能成为一种另类的保障
至少他不会主动去搞什么猫腻。而且，由他接掌礼部，确实比再选一个立场不明的人稳妥得多。
“可用。”苏晨给出了肯定的答复，“此人虽古板，但行事方正，不偏不倚。让他去西安府，合适。”
人选敲定一个，女帝的目光转向舆图上襄阳府的位置：“襄阳府考场……朕意属吏部尚书韩铎。”
“韩铎？”苏晨这次是真有些意外了。
韩铎是江北老臣，虽非江南派系，但年事已高，在吏部多年，行事圆滑。
素有老好人之称，让他去主考这需要锐气破局的恩科。
沐婉晴看出了苏晨的疑惑，嘴角勾起一抹意味深长的弧度：“韩尚书年事已高，在吏部的位置上……也坐得够久了。”
“此次恩科，关乎江北未来根基，意义非凡。让他去襄阳府主考，一来，以其老臣身份，可安抚江北士林，显示朝廷对江北的重视；二来……”
女帝顿了顿，声音轻缓却带着不容置疑的决断，“也算是朕……给他一个体面落幕的机会。主持完这场为国选才的盛事，积累一份身后清名，便可荣归故里，颐养天年了。”
苏晨恍然。原来如此。
女帝这是要借恩科之名，行新老交替之实。韩铎的“老”，此刻反而成了他最好的掩护和台阶。
让他去主持这场打破常规的科举，既是对他多年劳苦的褒奖。
也是让他体面退场为新锐腾位的信号。这步棋，走得既温情又冷酷。
“陛下思
