观星台的钟声余韵未散，韩立和历飞羽已提着竹篮走进沙枣林。晨露还挂在叶尖，被阳光折射成细碎的彩虹，落在满地金黄的果实上，像撒了层碎钻。孩子们还在林间嬉闹，把熟透的沙枣抛来抛去，笑声惊起几只灰雀，扑棱棱掠过头顶的光网——那是护界阵的灵力脉络，此刻正泛着温润的金光，与沙枣林的生机交织成一片流动的暖。
“慢点抛，砸坏了核可种不出新苗。”历飞羽笑着捡起一颗滚到脚边的沙枣，擦去果皮上的泥渍。这颗果子格外饱满，顶端还留着片嫩绿的果蒂，她指尖轻轻摩挲，忽然想起当年在北境寒潭边，韩立就是用这样一颗沙枣，堵住了她喋喋不休的抱怨——那时他们刚补完连星阵最北的节点，冻得嘴唇发紫，他从怀里掏出颗捂热的沙枣，硬塞进她嘴里，含糊不清地说：“甜吧？等开春了，咱在这儿种片沙枣林，以后补阵累了，就来摘果子吃。”
如今，当年的寒潭早已被护界阵的暖流改造成了温泉，而这片沙枣林，早已从最初的三两棵，蔓延成了覆盖北境的林海。
韩立正蹲在老沙枣树下，小心翼翼地刨开泥土。树根处鼓起个小小的土包，是去年孩子们埋下的木牌——上面画着歪歪扭扭的星阵图，此刻木牌边缘已长出细密的根须，与沙枣树的根系缠在了一起，红漆画的纹路泛着微光，正随着树脉的搏动轻轻闪烁。
“你看。”他招手让历飞羽过来，指尖拨开根须，“木牌上的漆料混了灵犀草汁，本是为了让纹路持久，没想到竟引着树根长过来了。”那些红漆纹路像血管一样，将木牌与树身连为一体，“这孩子叫小石头，去年刻木牌时非要用爹爹的墨斗线，说这样画的阵纹才直，现在看来，倒真成了活的阵眼。”
历飞羽凑近细看，木牌背面还刻着行小字：“给阵阵喂甜枣，它就不会生病啦。”字迹歪歪扭扭，却透着股认真劲儿。她忽然想起昨夜三界镜中，滞灵雾最稀薄的地方，正是这片沙枣林——原来孩子们用最朴素的方式，给护界阵喂了三年“甜枣”，那些埋在树下的果子、画着笑脸的木牌、缠着红绳的祈愿符，竟在不知不觉中，织成了最坚韧的防线。
“老观主说得对，烟火气才是阵法的魂。”历飞羽拿起竹篮，开始捡拾落在地上的沙枣，“多摘些熟透的，回去酿新酒——今年的酒曲里加了流萤涧的蓝萤花粉，据说能让灵力更鲜活。”
韩立应着，目光却被林边的景象吸引。几个穿着粗布短打的农人正扛着锄头走来，领头的汉子老远就打招呼：“韩先生，历先生，今儿要往观星台送新酿的浆水，你们要不要捎些？”这是北境最大的酒坊掌柜王二柱，他爹当年是秦伯的邻居，曾跟着韩立学过基础的阵纹绘制，如今酒坊的酒坛上，仍印着简化的连星阵纹，说是能让酒气更醇厚。
“正好要酿沙枣酒，来两桶浆水确是好的。”韩立笑着应道。王二柱身后跟着个半大孩子，背着个小竹篓，里面装着些奇形怪状的木块——是用沙枣木雕刻的小阵盘，上面刻着孩子们发明的“新阵纹”，有像小鱼的，有像飞鸟的，还有个刻成沙枣模样的，纹路盘绕如核。
“这是狗剩刻的‘聚灵阵’，”王二柱拍着孩子的肩膀，满脸骄傲，“前儿个测试，竟真能让菜窖里的土豆多存半个月不坏。老先生说，这阵纹虽简单，却摸到了‘循环’的门道，让护界阵的修士们都拿去研究了。”
那叫狗剩的孩子红着脸把木阵盘往身后藏，却被韩立笑着接了过来。木盘入手温润，刻痕深浅不一，却透着股灵气——最中心的沙枣核纹路，竟与护界阵总纲的核心纹有七分相似。“刻得好。”韩立从怀里摸出块灵犀草汁调和的红漆，递给孩子，“下次试着在核纹周围加圈光晕，像太阳照着沙枣那样，说不定能让聚灵效果更好。”
狗剩眼睛一亮，接过漆块就蹲在地上比划起来，王二柱在一旁笑道：“这孩子打小就爱蹲在观星台外看你们画阵，说长大了要给护界阵刻件‘新衣裳’。”
说话间，林外传来车马声。几辆骡车停在沙枣林边缘，车上装着鼓鼓囊囊的麻袋，上面印着灵界黑煞岛的船锚
