作为一国之主，贞沐奇的父王暴怒，满脸铁青：“贞沐奇！你这是大逆不道！神明庇佑我王朝千年，你竟敢动摇国基？若你再继续妄言，便与你断绝父子之情！”
大臣中亦有不少人落井下石，纷纷弹劾贞沐奇“毒害民心”、“德不配位”、“惑乱信仰”，甚至称他“受妖人蛊惑”。
贞沐奇心寒至极，他望着那一双双麻木的眼睛，那些曾并肩守国的朝臣，此刻却仿佛变成了跪伏神前的行尸。
他终于明白，自己的举动不是对神明的反抗和质疑，在那些朝臣看来，是对整座王朝信仰体系的背叛，对他们神权天赋利益的背叛。
一夜之间，他从王子变成“逆臣”。
最终，他选择放弃王位，率领一批仍愿追随他的将士和百姓，毅然离开了那座腐朽的神国。
李骏与牛子凡早已等候在国境之外，接应贞沐奇等人，他们未言一句，踏上归途，赶赴那片被称为“竹村”的幽谷。
那里灵气稀薄，没有庙宇，没有神像，只有一片静谧的山林和避世的村民。
在这里，凡人不再跪拜虚无的“神明”，而是靠双手翻土播种、搭屋育儿。白天耕作，夜晚燃灯。小小竹村没有神迹，却有真正属于凡人的温暖和活力。
李骏与牛子凡留下了充足的药材、耕具、种子和粮食。给贞沐奇留下一句话：
“此地将会成为一个无神的国度，重新给凡人的灵魂以尊严。”
说罢，两人化光而去，消失在天际。
而在竹村初升的朝阳中，贞沐奇缓缓摘下象征皇族的发冠，埋入泥土......
第八年：血祭之岛
第八年的某个黄昏，李骏与牛子凡踏上了一座被遗忘于世的孤岛。
刚刚登陆，鼻腔便被浓重的硫磺味呛得作痛，仿佛置身于一口巨大的火山熔炉。
天地灰蒙，烟尘遮蔽日光，天空仿佛被撕开一道裂缝，落下斑驳灰暗的光线。炽热的岩石遍布四野，焦黑的植物如同被焚烧的尸体蜷缩在地面。
岛民们面黄肌瘦、行色匆匆，有的干脆倒毙在街角，尸体无人收殓。村庄像极了濒死病人的躯壳，奄奄一息，却仍在靠某种腐烂的信仰苟延残喘。火山已经多次震颤，浓烟日夜从山顶翻腾而出，仿佛有什么沉睡千年的东西，正在苏醒。
李骏与牛子凡刚一打听，便从一名老人含糊不清的嘴里得知——就在他们来之前的数十天，这座岛刚刚进行过一次“献祭”。
那是一个阴云压顶的早晨，村中心的广场上被搭建起一座用红木与黑漆打造的高台，高台之上跪着十位穿着洁白祭服的少女，年龄都只有十二三岁。她们的脸颊上挂着泪痕，却被粗暴按在血迹斑斑的木台上，四肢被缚，嘴巴被布塞住，有人发出呜咽哀鸣，有人已经闭眼麻木。
她们的父母在台下痛哭失声，却被守卫强行按住。围绕祭台四周，村民们整齐跪伏，身披粗布，额头缠着白布，一边叩首一边低声吟诵“魔神赞歌”。那诡异的哼唱声，像是在召唤某种来自深渊的意志。
黑袍大祭司缓步登台，手中执着一柄镶满符文的骨制匕首。他的声音低沉沙哑，却带着不容置疑的威严：“魔神震怒。火山之火，是对我们背叛的惩戒。唯有献上最纯洁的少女之心，才能求得魔神宽恕。”
匕首划破空气，一道道寒光闪过。
少女们的惨叫撕裂长空，鲜血像喷泉般洒满整个祭台，顺着台阶流淌而下。大地没有平息，神明没有回应——但村民们却如释重负般伏倒在地，高呼“魔神不朽”。
李骏听到此处，拳头微微握紧。而牛子凡则神情难掩愤怒：“愚昧羸弱到如此地步，简直不是活人，而是披着人皮的木偶。”
少女的家人已几近癫狂，跪地不起，眼中却只有死寂——他们的女儿死了，村人却将此当成救赎。
然而，那场献祭并未带来魔神任何“宽恕”。不到一月，火山真正喷发。
熔岩宛如从地狱溢出的赤色长蛇，咆哮着吞噬
