三日后。沧海郡城西，会宁坊。
这里是粟特胡商的聚居地，也是整座沧海郡最富庶、最神秘的区域。
坊内的建筑风格与中原迥异。
高大的夯土墙，平顶的屋舍，以及随处可见的拱形门窗，充满了浓郁的西域风情。
空气中，乳酪的酸香、烤馕的焦香、胡人身上特有的羊膻味，以及从各个院落里传出的，各种名贵香料混合而成的奇异味道，交织成一幅浓烈而真实的西域画卷。
偶有骆驼铃声叮当作响，更添几分异域风情。
石玄曜，或者说现在的石盘陀。
他换上一身洗得发白的旧胡服，背着简单的行囊，像一个真正的边镇流民。
他站在一座格外气派的胡邸门前。
这里便是沧海郡萨宝——萨宝瞻的府邸。
高大的院墙上，挂着几张色彩艳丽、图案繁复的波斯胡锦，正在晾晒。
那大胆的配色和精美的工艺，无声地炫耀着主人的财富与地位。
两名身材高大的胡人护卫，手持弯刀，警惕地守在门口。
他们审视着每一个过往的行人，目光像刀子般刮过石玄曜单薄的身影。
石玄曜深吸一口气，压下心中那片波澜不惊下的惊涛骇浪。
他知道，从这一刻起，他不再是石玄曜，只是为了生计奔波的石盘陀。
他走上前去，学着边镇汉人的腔调，拱手作揖，语气谦卑得恰到好处，连他自己都差点信了这番说辞：“两位请了，小人石盘陀，从凉州而来。听闻萨宝大人正在招募护卫，特来投奔。”
一名护卫上下打量了他一番，眼神中带着一丝轻蔑：“凉州来的？看你这身板，也不像个能打的。”
“会什么？”
“小人略通拳脚，更擅胡旋舞，或可为大人宴饮助兴。”石玄曜按照张穆之教的说辞，不卑不亢地回答，声音里带着一丝恰到好处的怯懦。
护卫嗤笑一声，那笑声里充满了不加掩饰的嘲讽：“跳舞的？我们这里要的是能砍人的护卫，不是卖屁股的舞伎！”
石玄曜的眼神，瞬间冷了下来，像刀锋出鞘。
但脸上，那副恭顺的微笑却分毫未变，甚至更添了几分卑微，仿佛面具已与血肉融为一体：“还请通融则个，让小人见一见管事大人。”
说着，他从怀中，将那份张穆之伪造的“过所文牒”递了过去。
另一名护卫接过文牒，展开一看，眉头微微一挑，眼神中闪过一丝不易察觉的审视。
他将文牒递给同伴，两人凑在一起，低声交谈了几句，声音细微得像蚊蚋。
石玄曜的目光，看似平静地落在文牒之上，实则像鹰隼般，捕捉着每一个细微的线索。
当他看到文牒右下角，那个代表着官府查验的朱红色粟特商章时。
他的视线，不易察觉地猛然一缩。
那商章的印泥，是一种极其独特的、带着一丝幽暗的紫色！
这颜色！
石玄曜的瞳孔骤然紧缩，像被冰针刺中。
一瞬间，黑风谷那潮湿的空气，混合着血腥与泥土的紫菀草毒特有的诡异甜香，如同潮水般猛然灌入他的鼻腔！
他左肩的旧伤，那道早已结痂、却永不磨灭的疤痕，似乎也在此刻传来一阵细微的、针扎般的幻痛。
那不是错觉，那是刻骨铭心的记忆——黑风谷伏击战中，淬了毒的流矢羽尾上，所染的正是这种紫菀草汁的颜色！
一种南梁秘卫专用的、极其罕见的染料！
萨宝瞻的商队，竟然在使用南梁秘卫的印信！
石玄曜只觉一股彻骨的寒意，顺着脚底疯狂上涌，直透骨髓，将他整个人冻结。
他几乎可以肯定，这个萨宝瞻绝不仅仅是凌肃之的合作伙伴那么简单！
他甚至可能就是“玄鸟”组织在沧海郡的另一个核心人物，是隐藏在光鲜皮囊下的，吐着致命信子的毒蛇！
“进去吧，总管大人在里面等你。”
就在他心念电转之际。
