中军大帐内，烛火曳动，光影在墙上沙盘投下扭曲的阴影，像极了一团团伺机而动的鬼魅。
空气沉重得能拧出水来，每一次呼吸都带着铅般的黏腻与滞涩。
元玄曜、孔庆之、张穆之，三人围拢沙盘，皆如三尊沉默的石像，眉宇间凝结着化不开的霜雪。
周三口中那些关于“祭坛”与“秘术”的只言片语，像钝锤般一下下敲击在心头，震碎了他们心中那缕转瞬即逝的胜利喜悦，只留下深不见底的寒意。
“祭坛……法器……秘术……”靖边侯孔庆之的声音，粗哑得像磨刀石擦过锈铁，带着沙场老将独有的疲惫与警惕。
戎马半生，此刻一股彻骨的凉意却自脊背爬上，直透天灵：“这仗，到底该怎么打？我们面对的，究竟是人，还是鬼？”
他的指节因用力过猛而泛白，掌心已渗出湿冷的汗意，连呼吸都带着一股铁锈味，仿佛嗅到了未知的血腥。
张穆之脸色铁青，他紧握刀柄，那冰冷的触感此刻仿佛成了他唯一的依靠。
脑海里，黑风谷中斥候兄弟的面孔一一闪过，他们死不瞑目的眼神像刀子般刮着他的心，仿佛有无形之手正将他们拖入鬼神编织的迷局。
一股暴虐的杀意自他心底深处喷薄而出，却又被巨大的无力感死死压制，让他胸口发闷，喉咙里泛起一股腥甜。
元玄曜没有出声。
他的目光深沉如渊，不见底，像一柄无形的刀锋在沙盘上缓缓游走，每一寸山河的脉络、每一处关隘的起伏，都深深地刻入他心底，刻入血脉，与他的筋骨血肉融为一体。
帐内杀意沉凝，比任何言语都更令人心悸，连炭盆里的火苗都跳动得格外微弱，仿佛被这股压抑的气氛所慑。
“让她进来。”元玄曜的声音平静得近乎冰冷，不带一丝人间烟火气，仿佛一切都在他的预料之中，连一丝波澜也未曾泛起。
片刻后，厚重帐帘被轻轻掀开，带起一股灌入的寒风，将帐内的闷热一扫而空。
一道清冷的身影缓缓步入，她身着南朝士族惯穿的杂裾垂髾服，裙摆层叠，飘逸柔美，足下却是一双北地武人常穿的乌皮靴，简练劲悍。
这两种截然不同的风格在她身上诡异地融为一体，透着疏离，更透着一股难以言喻的神秘，像一幅错乱的画卷。
帷帽半遮面容，只露出一截削尖的下颌与紧抿的唇线。
刘楚玉走进大帐，那双薄纱后的凤目，先是掠过孔庆之与张穆之，最终径直落在元玄曜身上。
她的眼神锋利得像出鞘的名剑，直指人心：“冠军侯，遇到了麻烦。”
她开门见山，声音清冷，不带一丝多余情感，字字珠玑，仿佛早已看透了所有，却又将自己置身事外。
元玄曜缓缓抬眼，目光如鹰隼般穿透薄纱，直视她伪装下的真实，那眼神像两把冰冷的凿子，一下下凿开她层层伪装：“刘楚玉。”
他直呼其名，语气平淡，却蕴含着不容置疑的压迫感，如同山岳倾倒，直压而下，几乎让她呼吸一滞：“你来得正是时候。我确实遇到了麻烦，一个关于‘祭坛’与‘秘术’的麻烦。而你，似乎是唯一能为我解惑的人。”
帷帽下，刘楚玉身躯微不可察地颤了一下，那颤抖，并非因寒冷，而是源于被一语道破心事的惊心，像一根紧绷的弦被拨动。
凤目轻眯，锋芒毕露，紧紧盯着元玄曜，像一只被逼入绝境的凤鸟，眼中闪烁着危险的光芒。
她未曾料到，元玄曜竟已洞悉至此，一开口便扼住了她的咽喉，让她所有的准备都化为虚无。
“我甚至还知道，”元玄曜向前一步，每一步都踏在刘楚玉的心弦之上，压迫感如潮水般席卷而来，几乎让她窒息，连指尖都感到一阵冰凉：“你潜伏在萨宝瞻的商队，不单是为了借道北上，更是为了……寻找某样东西。一样能让你颠覆萧梁，也可能让我北齐亡国的东西——《景穆玉牒》！”
元玄曜的每句话，像重锤，一下下凿开刘楚玉的心防，让她感到一种被剥光了所有伪装的赤裸。
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