三日后。
沧海郡东门笼罩在晨雾之中。
湿重的雾气带着马匹的腥膻和边城特有的土味，混杂着泥土的清冷。
一支不足百人的精悍骑队已经整装待发，马蹄踏在湿润的青石板上，发出沉闷的声响。
为首的元玄曜没有穿那身惹眼的冠军侯铠甲。
他只是一袭黑衣，腰间悬着古朴的斩浪刀，刀柄冰冷。
整个人如同即将出鞘的古刃，锋芒内敛，却又杀气暗藏，像一头蛰伏的猛兽。
孔庆之、张穆之、秦雄等将领，在城门下为他送行。
每一个人的脸上，都写满了压抑不住的凝重，仿佛送别的是一场九死一生的远征。
“侯爷，邺城不比边关，人心诡谲，比沙场更难测。”孔庆之压低了声音，眼中布满血丝，那是彻夜未眠的痕迹，“您只带齐动础一人，是否太过冒险？”
元玄曜此次赴京，只带了齐动础一人作为亲卫。
其余扈从，一概未带。
这是单刀赴会，直闯高氏的龙潭虎穴。
“人多，反而眼杂。”元玄曜的声音很平静，仿佛在说一件与生死无关的寻常事，却透着不容置疑的决然，“邺城那盘棋，下的是人心，不是兵马。”
“我此去，是要寻觅藏在人心深处的线索，而非依靠武力强攻。”
他转头看向张穆之，眼中寒光凝结：“我走之后，沧海郡的防务，由孔将军全权节制。”
“你，带上一队最精锐的斥候，给我盯死一个人。”
“谁？”张穆之心中猛地一收，呼吸一滞。
“刘楚玉。”元玄曜的语气如同寒冰，不带一丝感情，“她很聪明。”
“但也正因为太聪明，所以不可全信。”
“我要知道她的一举一动，见了什么人，说了什么话，甚至……每日吃了什么。”
“她身上的谜团，比我们想象的更深。”
“是！”张穆之重重点头，将这道命令刻进了骨子里，不敢有丝毫遗漏。
元玄曜看向秦雄：“白登山缴获的‘金缕衣’兵器、甲胄，还有柳恽的节杖，全部封存，派重兵看管。”
“没有我的手令，任何人不得靠近。”
“那节杖，是开启惊天盟约的钥匙，绝不能有失。”
“末将明白！”秦雄抱拳，声音洪亮。
交代完一切，元玄曜双腿一夹马腹。
乌骓马发出一声长嘶，铁蹄在青石板上踏出清脆的声响。
它化作一道黑色的闪电，向着官道尽头疾驰而去，转瞬便没入晨雾之中。
齐动础策马紧随其后。
他如同一座沉默的、会移动的铁塔，紧紧护卫在元玄曜身后，眼神警惕。
看着两人一前一后消失在晨雾中的背影。
孔庆之的目光中，满是敬畏与感慨。
他知道。
这位少年侯爷，这一去，再归来时，必将搅动整个大齐的天下风云。
……
邺城。
这座由高欢父子一手缔造、如今已是大齐新朝国都的雄城，此刻正展现着它最鼎盛的繁华。
宽阔的驰道之上，车水马龙，南来北往，人声鼎沸。
空气中，香料、胭脂和奢靡的混合气息，与元玄曜熟悉的铁锈味边关朔风，恍如两个世界，令人感到一丝不真实。
然而在这繁华的表象之下，涌动着一股因新朝建立而产生的剧烈暗流。
前朝元氏的拥护者们噤若寒蝉，汉人士族则在小心翼翼地观望着新帝的喜怒，生怕触及逆鳞。
整座城，就像一座被擦得锃亮的华美火山，随时可能喷发，吞噬一切。
元玄曜与齐动础二人牵着马，行走在通往宫城的铜驼大街上。
他们只如两个普通的边镇武人，一袭劲装，与周围的褒衣博带格格不入。
默默地感受着这座帝国心脏的脉动，那脉动中带着一丝森冷的压迫。
“少主，这里的人，身上没有半点沙场杀气。”齐动
