土上的驽马，那双眼中的火焰熄灭，只剩下了对主人绝对服从的空洞。一匹马的死，换来了真龙的追随。这份代价，重逾千钧。
他忽然意识到，自己用血脉和诅咒唤醒了体内的潜龙，而杨坚，却是天命之下，自然生长的真龙。
“雁门关不是弘农，那里是地狱。”
元玄曜语气复杂，带着一丝无法掩饰的赞许，那赞许中又藏着对命运的无奈。
“你可知道，为追随为师，你付出了什么代价？”
杨坚平静回答，声音因奔波而略显沙哑，但字字清晰，如同铁石相击。
“地狱更需要高地。弟子愿为师父，在任何高地之上，充作一双耳目。弘农虽安，却无‘势’可借。大道之争，不计代价，不择手段。”
林妙音忍不住轻叹，看向元玄曜的目光中，充满了惊骇与敬畏。这孩子的心性，远比他表现出来的天赋更加可怕。
他所求的，已不再是安稳的师徒之情，而是那份足以问鼎天下的“大势”，是凌驾于一切之上的权力。
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元玄曜沉默半晌，最终露出一丝苦笑。他知道，自己这个徒弟，他留不住，也不该再留。
“好。”
元玄曜伸出手，将杨坚拉上自己的马匹。
“既然来了，就跟紧为师。记住，你现在是我的‘小书童’，多看，少言，多学，少问。你所追逐的，将是这天下最残酷的帝王之术。”
此行的目的地，正是兄长元承稷留下的密信中，与“拓跋狼骑”线索紧密相关的北方雄关——雁门！
据李远所言，杨烈将军便被困于关内的“鬼市”，而鬼市的掌控者，正是“龙鸟社”在北方的巨头之一。
数日后，雁门关。
这座雄踞群山之巅的天下雄关，比元玄曜想象的还要巍峨肃杀。巨大的城墙如同黑色的巨龙，蜿蜒盘旋，将天地分割。
城墙之上，旌旗猎猎，甲士林立。一股冰冷的、属于战争的铁血气息扑面而来，混合着风沙的粗粝，令人心神紧绷，仿佛连空气都凝固成刀锋。
元玄曜雇佣了一辆不起眼的骡车，车夫是个面色黝黑、沉默寡言的汉子。
他缴纳了高昂得足以让寻常商队破产的入关税之后，骡车缓缓驶入城中。
“这里是靖边侯孔庆之的辖地。”
元玄曜声音低沉，带着一丝复杂。他知道孔庆之是兄长留下的盟友，但此地已是龙潭虎穴，贸然联络，只会害了对方，亦会打草惊蛇。
“他是我兄长留下的盟友，但我们不能直接联络他。”
林妙音透过车窗缝隙，观察着守城的士卒。她的目光落在那些负责收税的兵士身上，秀眉微蹙，眼中闪过一丝不易察觉的忧虑，那忧虑中带着医者对病灶的敏锐。
“城门卫的旗帜是孔侯爷的‘玄武’纹。”
她声音压得很低，几乎被风声掩盖，继续说道：“但那些收税的兵士，眼神过于贪婪，步伐虚浮无力。”
顿了顿，她指尖轻点车壁，仿佛在触摸某种冰冷的真相，语气更添凝重：“不像是孔侯爷麾下的精锐。我看到一个兵士的袖口，有磨损的‘玄鸟’暗纹。”
“那是龙鸟社的标志。”
元玄曜接话，声音冷硬如铁，带着不加掩饰的嘲讽，仿佛已看穿一切伪装。
“他们已被渗透。”
林妙音的声音更冷，像冰雪初融时水滴坠地的清脆，带着对这腐朽的厌恶。
“雁门关是北境门户，兵家必争之地。”
元玄曜目光锐利，扫过城墙，那目光仿佛能穿透青砖，直抵人心。
“孔庆之纵然忠诚，也无法避免被渗透。”
他冷哼一声，语气中带着对敌手布局的洞察与蔑视。
“孔侯爷的忠诚，已被龙鸟社当作最好的遮羞布，掩盖他们对这咽喉要道的全面掌控。”
又一声冷笑，笑意薄凉，仿佛看透了世间所有伪装与腐朽。
“我敢断定，‘龙鸟社’的势
