风卷着灰吹过街道，江知意袖中的银针轻轻碰了一下手腕。她还没收回手，街对面突然传来一阵急促的脚步声。
萧砚从墙边直起身，折扇合拢，朝她走来。他脚步不快，但每一步都像踩在人心上，沉得让人喘不过气。
“桶运到了。”他声音压得很低，却字字清晰，“就在后面。”
江知意没应声，只是抬眼看了看裴府大门。门缝里透出一丝慌乱的气息——有人在跑动，有低语声，还有瓷器砸地的脆响。但她脸上没有半分波动，只将袖口往下拉了拉，遮住那几枚曾埋在废墟里的银针。
下一瞬，两名黑衣隐卫抬着一只焦黑的铁皮桶出现在街心。桶身歪斜变形，边缘还挂着烧焦的木屑，底部一道刻痕清晰可见：一个“裴”字，底下缠着蛇形暗纹。
围观的人群顿时安静下来。
萧砚站到桶旁，声音不高：“昨夜济世堂起火，火势凶猛，非寻常柴草可致。我们挖出这只未燃尽的油桶，内壁残留油渍经查验含赤鳞松脂三成——这种树三十年前就被封山禁采，如今全大周，只有裴家名下的林场能炼出这等纯度。”
话音刚落，裴府大门“砰”地被撞开。
裴仲渊冲了出来，脸色铁青：“一派胡言！标记谁不会刻？你随便找人做个桶，也说是从我家拿的？”
他指着那残桶，手指微颤：“这分明是你们设局陷害！江知意，你私闯我府、往井里下药，现在又搬个破桶出来污蔑宰相府，朝廷法度何在？！”
江知意终于开口，语气平静得像在问早饭吃了没有：“那您倒是说说，昨夜是谁扛着三个这样的桶翻墙进了医馆后院？街西头卖糖糕的老张看得真切，连其中一人左脚跛着都认出来了——那是您府上专管药材出入的赵六，对吧？”
裴仲渊嘴唇一抖。
她继续道：“再说了，您厨房今早新送了干柴，灶台也清过灰，为何还要另备火油？还是藏在屋檐下，专等半夜点燃？若无心，何必灭迹？”
人群开始骚动。
有人小声议论：“还真是……我亲眼见两个壮汉背着麻袋翻墙，当时还以为是偷东西的……”
“可这标记……真只有裴家才有？”
正说着，街角传来整齐的脚步声。几位身穿太医院官服的老者走了过来，为首的正是沈怀瑾。他须发微白，手里捧着一本册子，步伐稳健。
百姓自动让开一条路。
沈怀瑾走到桶前，蹲下身，仔细查看油桶内壁残留的黑色油渍。他又从袖中取出一个小瓷瓶，倒出一点粉末洒在上面，油渍立刻泛起淡淡的红光。
他抬头，目光如炬：“这是赤鳞松脂特有的反应。此物自天启七年起由工部登记管控，采伐、炼制、运输皆需备案。全记录在此。”他扬了扬手中的册子，“裴大人，您名下三处林场，每年上报产量八百斤，实际市面流通却超两千斤——多出来的那一千二百斤，去哪儿了？”
裴仲渊猛地后退一步：“你……你竟敢查我账目？！”
“我不是查你。”沈怀瑾冷声道，“我是为了查明真相。昨夜江大夫送来井中药渣样本，我带回太医院连夜化验，发现其中含有微量松脂成分，与这桶中残留物完全一致。而这种松脂，除了裴家，无人能合法持有。”
他环视四周，声音陡然提高：“诸位都是京城百姓，谁家没生过病？谁没抓过药？药材贵了三倍，不是因为缺货，是因为有人垄断山林、囤积居奇！你们知道一剂普通的止咳散，成本多少？五文钱！可市面上卖多少？八十文！中间的差价，全进了某些人的腰包！”
人群哗然。
一个老妇人颤巍巍地站出来：“我儿子上月咳血，抓了十副药，花了三两银子……结果吃了没用，还是江大夫给扎了几针，才缓过来……”
另一个汉子怒吼：“难怪我家老娘吃药越吃越虚！原来是被人下了慢性毒料！”
裴仲渊脸色煞白，强撑着喝道：“荒唐！你们听信一个女子蛊惑，就敢质疑当朝宰相
