改碱成功，抢了他的好水！”
乔郓蹲在被填的沟边，抓起一把掺了碎石的土，指尖划过碎石上的刻痕——是李算盘家田产独有的“李”字标记。“别急，”他对农户们道，“他毁一次，咱们修一次，同时让林砚去查他的底，我就不信找不到他的把柄。”
林砚当天就从台儿庄赶来了，他推了推眼镜，将一本账册拍在桌上：“查清楚了！李算盘霸占的‘清水塘’其实是公家的，他每年向农户收‘用水钱’，每亩三文，一年能赚两百多两。他怕咱们改碱成功，农户们不用再买他的水，就故意破坏试种田。”
陈默捻着胡须，补充道：“咱们可以分两步走：一是让赵虎带着护院，夜间巡逻试种田，抓现行；二是把账册交给来沛县巡查的知府幕僚，他明天就到，专门处理侵占公产的事。”
当天夜里，赵虎带着两个护院，在试种田旁的芦苇丛里埋伏。三更时分，四个黑影扛着铁锹过来，刚要拔芦苇苗，赵虎大喝一声冲出去。黑影见状，转身就跑，赵虎追上一个，枣木杆一横，对方就被绊倒在地——是李算盘的贴身管家。
管家被押到乔郓面前，起初还嘴硬，直到看到林砚拿出的账册，才吓得魂飞魄散：“是老爷让俺们干的！他说只要毁了试种田，农户们还得求他供水！”
第二天，知府幕僚抵达沛县。乔郓将账册、管家的供词和农户们的控诉信递上去，幕僚看后勃然大怒：“竟敢侵占公产，勒索农户！立刻去抓李算盘！”
李算盘被抓时，还在清水塘边指挥家丁收“用水钱”。看到官兵，他脸色煞白，瘫在地上：“俺错了！俺再也不敢了！求你们饶了俺！”
试种田的隔盐沟重新挖好，芦苇苗补栽完毕，降碱膏也熬制了新的。王月瑶推着碱地耧车在田里走了一趟，锯齿铁铧轻松划破板结土，撒肥斗均匀地撒下芦苇灰，稻种落在松软的土里，被后面的木耙轻轻覆盖。苏婉跟在后面，给播好的种子浇促根液，动作熟练。
十天后，试种田的稻苗发芽了。嫩绿的芽苗挺拔，根须白净，田埂边的芦苇也冒出了新叶，青绿色的叶片随风摇曳，将碱地衬得有了生机。而刘铁牛按老法子种的田里，稻苗稀稀拉拉，叶尖泛黄，一扯就断。
刘铁牛蹲在田埂边，摸着壮实的稻苗，又看了看芦苇，脸涨得通红：“俺服了！乔主事，你们这法子真神！俺以前固执，瞎操心，以后俺听你们的！”他猛地站起身，对围观的农户喊，“都别愣着了！跟着乔主事干，碱地也能种出好稻子！”
农户们爆发出欢呼声，围着碱地耧车和芦苇丛问东问西。一个中年农户攥着乔郓的手：“乔主事，俺家五亩碱地，啥时候能帮俺家改改？”
“别急，”乔郓笑着道，“王姑娘联系了铁匠铺，赶制二十台碱地耧车，明天就到；苏姑娘的降碱膏配方写好了，家家户户都能熬，互助会还能帮着挖隔盐沟，不收钱！”
晌午，刘铁牛在自家院子摆了午饭。糙米饭、炒芦苇芽、稻花鱼，都是沛县的特产。“这芦苇芽，以前没人敢吃，”刘铁牛给乔郓夹了一筷子，“现在知道它能吸碱，俺们都把它当宝贝，炒着吃、腌着吃，香得很！”
乔郓尝了口芦苇芽，脆嫩的口感里带着淡淡的清香。苏婉递过一碗清热的芦根茶：“沛县的碱地水燥，这茶能去燥。李算盘的清水塘被收归公有，咱们可以把它改成‘蓄水改碱塘’，塘里种上芦苇和蒲草，既能净化水质，又能提供改碱用的芦苇灰。”
王月瑶拿着一张新画的“芦稻共生图谱”，铺在桌上：“我和刘铁牛商量了，在稻田里按‘五行’栽芦苇，既能隔盐，又不影响稻子采光。碱地耧车还能改改，加个栽芦苇苗的小斗，播种和栽芦苇一步成，省功夫。”
陈默捻着胡须，看着院外忙碌的农户，对乔郓道：“李算盘倒了，沛县的推广就顺了。下一步可以搞‘芦-稻-鱼’立体农业，芦苇吸碱，稻子产粮，稻田养鱼增收，每亩能比以前多赚三成。邻县丰县也是盐碱地，情况和沛县类似，可以让刘铁牛带
