瑶的防治耧在麦田间穿梭，小犁松过的土变得松软，清理器勾掉的病穗堆在田埂上，播种斗撒下的抗蚀麦种很快冒了芽，嫩绿的麦苗顶着露珠，在阳光下透着生气；苏婉的壮穗液浇在麦根上，新种的麦秆渐渐挺直，叶片上的斑点慢慢消退，露出石碾——铁牛力气大，负责搬石头，石勇用流星锤当錾子，把碾盘上的凹坑敲平，农户们都笑着喊他们“石大哥”“铁牛兄弟”。
晌午，李老爹在麦场边摆了午饭，糙米饭、炒麦叶、麦仁豆腐，还有一碗麦香粥。丫丫捧着粥，递了一碗给石勇，又给铁牛塞了个麦面窝头：“铁牛叔叔，你吃，以后别帮坏人了。”铁牛接过窝头，眼眶红了：“俺以后跟着你们护麦田，再也不做坏事了。”
傍晚，县丞派人送来消息，刘十三和张禄被判罚银一千八百两，扣发的补贴全部分给农户，还拨了五十五两银子帮农户买肥料。农户们围着银子，笑得合不拢嘴，陈先生说：“咱们的‘麦种互助会’以后加个‘护麦队’，让铁牛当队长，再也不怕恶商和喽啰了！”
夜色渐浓，麦田里的灯笼亮了起来，映着挺拔的麦株和饱满的麦穗，像一片绿色的海洋。乔郓看着身边的团队：林砚在整理麦种发放的账本，笔尖划过纸页，发出轻微的“沙沙”声；陈先生在和农户们商量护麦队的排班，铁牛在一旁认真记着；苏婉在熬新的祛蚀膏，陶罐里的柴胡味飘在夜色里，清新又安神；王月瑶在修改防治耧的图纸，想加个“麦种计数勺”，精准控制每穴的播种量；赵虎和石勇在麦田边巡逻，丫丫坐在田埂上，手里拿着新编的麦秆蚂蚱，跟着他们一起走，嘴里哼着不成调的儿歌。
突然，石勇停住脚步，目光落在麦田东侧的土坡上——那里有个黑影一闪而过，还扔下了个东西。等黑影走后，石勇过去一看，是个刻着“郑”字的刀鞘碎片。“是郑天寿的人，”石勇拿起碎片，递给乔郓，“他们肯定是来探消息，想报复。”乔郓捏着碎片，点了点头：“没事，有护麦队在，有咱们在，他们不敢来捣乱。”
风从麦田里吹过，带着麦叶的清香，丫丫的儿歌还在耳边飘着。乔郓看着眼前的景象，心里清楚，下一站去沂水，那里种粟，肯定还有新的难题，但有团队的默契，有护麦队的助力，有石勇、铁牛这样可靠的伙伴，还有农户们的信任，再难的路，也能一起走下去。夜色里，灯笼的光映在麦叶上，轻轻晃动，像在为下一段旅程悄悄蓄力。
