天枢十八年冬，南洋的烈日穿透厚重的云层，炙烤着婆罗岛外围的红树林。这片绵延数十里的湿地，树干交错如鬼魅，浑浊的海水中漂浮着暗绿色的毒藻，空气里弥漫着刺鼻的腥气——这里是婆罗部落的天然屏障，也是红毛与婆罗联军设下的死亡陷阱。
天枢舰队停泊在红树林外的浅海区域，乔郓站在“天枢号”舰桥之上，望着前方密不透风的红树林，眉头紧锁。空侦鸢传回的影像显示，红树林深处布满了水下毒刺网、蒸汽触发地雷，还有数十艘隐藏在树干后的婆罗快船与红毛的浅海炮艇；更棘手的是，红毛为婆罗部落改良了“毒雾发射器”，可将混合着见血封喉毒液的雾气喷入空气中，吸入者会呼吸困难、全身麻痹，半个时辰内便会毙命。
“陛下，婆罗岛的质-押被关押在岛中央的‘毒牙城’，想要解救他们，必须穿过红树林。”陈策指着海图，“但红树林水道狭窄，我们的铁甲舰难以机动，很容易遭到伏击；浅滩区域又布满了毒刺网和地雷，强行突破损失太大。”
王月瑶走上前，递上一份新装备图纸：“臣已连夜研发出‘红林三利器’，可破解红树林的防御。一是‘蒸汽突击车’，小型灵活，由蒸汽驱动，能在树干间穿梭，配备轻型火炮与防护盾；二是‘毒雾驱散器’，利用高压蒸汽喷射清水雾，可稀释毒雾，还能冲刷掉附着在皮肤上的毒液；三是‘探雷钻’，蒸汽驱动的钻头可深入水下或泥土，探测毒刺网与地雷的位置。”
乔郓接过图纸，眼中闪过一丝赞许：“立刻让工匠们批量生产，明日清晨，兵分三路：一路由荆锐率领潜航器，潜入浅海，摧毁红毛的水下地雷与炮艇；二路由陈策带领五千天枢卫，乘坐蒸汽突击车，从红树林正面突破，吸引联军主力；三路由朕亲自率领，带着小豆子、阿古拉与苏婉，乘坐空侦鸢与突击车，从红树林西侧的隐秘水道迂回，直捣毒牙城，摧毁毒源，解救质-押。”
小豆子和阿古拉跟着工匠们调试装备，阿古拉的羊毛账本上画满了红树林的水道分布图——这是他根据空侦鸢传回的影像，结合被俘婆罗士兵的供述绘制的，标红的区域是毒雾发射器的位置，标蓝的是隐秘水道：“西侧的水道只有丈余宽，大型战船进不去，但蒸汽突击车刚好能通过，而且这里的毒雾发射器最少！”小豆子则在突击车上涂抹抗毒药膏，一边涂一边说：“苏婉姐姐说，这种药膏不仅能防皮肤接触的毒液，还能在口鼻处形成一层保护膜，减少毒雾吸入。”
次日清晨，行动正式展开。荆锐率领八艘“蛟龙三号”潜航器潜入浅海，鲸鸣干扰器同步启动，屏蔽了红毛的水下声呐。潜航器的探雷钻深入水下，很快发现了密集的毒刺网——这种网由浸过毒液的藤蔓与铁刺编织而成，一旦铁甲舰的螺旋桨被缠住，不仅会受损，还会被毒液腐蚀。
“启动机械臂，剪断毒刺网！”荆锐下令。潜航器的机械臂伸出合金剪，咔嚓一声剪断了坚韧的藤蔓，同时投放水下爆破弹，摧毁了红毛布设的蒸汽地雷。可就在此时，红毛的“浅海猎手”水下机器人突然出现——这种改良后的机器人体型更小，速度更快，配备了旋转刀臂与毒刺发射器，专门用于浅海作战。
“又是红毛的水下机器人！”潜航器内的观测员大喊。一台机器人冲来，毒刺发射器射出毒针，潜航器的舱体被击中，虽然没有穿透，但毒液附着在表面，开始腐蚀铁板。荆锐立刻下令：“启动水下照明弹，用高压蒸汽喷射器反击！”
水下照明弹亮起，照亮了周围的海域，潜航器的高压蒸汽喷射器喷出强劲水流，将机器人冲开。机械臂同时挥舞，合金剪剪断了机器人的动力线缆，一台台“浅海猎手”失去动力，沉入海底。经过一个时辰的缠斗，潜航器成功清理了红树林外围的水下防御，为舰队开辟了通道。
与此同时，陈策率领的正面进攻部队乘坐五十辆蒸汽突击车，冲入红树林。突击车的蒸汽轮机全力运转，撞开交错的树干，轻型火炮轰鸣，向着隐藏的婆罗快船与红毛炮艇开火。婆罗士兵立刻启动毒雾发射器，暗绿色的毒雾弥漫开来，天枢卫纷
