护之下！”
她的目光扫过泰格瓦侯爵，扫过罗莫迪公爵，扫过每一个人。
“从现在起，停止无谓的争论。赫尔卡家族，开始全面备战！寻找合适的行星总督代言人管理这个世界，家族主力，随时准备响应帝国的召唤，重返星海！”
“是！至高王冕下！”整齐划一的回应声响彻议事厅，这一次，再无杂音。
=====灼热旷野 边缘
又熬过了一段艰难的跋涉。
这一天，幸运似乎终于眷顾了这支疲惫的队伍——利加的勇士们在穿越一片布满碎石的戈壁后，发现了一条蜿蜒流淌的、水质看起来相对清澈的溪流。
“噢噢噢噢噢——！”
刹那间，原本还勉强维持着队形的战士们发出了一阵近乎野蛮的欢呼，如同脱缰的野狗般连滚带爬地冲向溪边。
他们迫不及待地俯下身，将脸埋进清凉的水中狂饮，用手掬水泼洒在布满汗渍、尘土和血痂的脸上、身上，用力擦拭着早已被盐分渍得发硬的皮甲和武器。
天知道自从离开格拉夫卡港口，在这片鬼地方跋涉了这么久，他们有多少次是靠着舔舐植物叶片上的露水或者挤榨某种多汁的怪异根茎来解渴的。
洗澡？那更是一种奢望。
就连吕聪，虽然探索服有内部循环和基础清洁功能，此刻也感到脖颈处积累了一圈白色的汗碱，痒得难受。
他简直无法想象身边这些家伙，身上能搓下多少斤“原生土特产”。
经过短暂的商议，埃纳尔决定队伍在这条宝贵的溪流边扎营过夜，让所有人都能得到充分的休整。
深夜，吕聪正蜷缩在篝火旁一块相对平坦的石头上，沉浸在梦乡中。
突然，他感觉什么东西沉甸甸地压在了他的胸口，一股浓烈的、混合着汗臭、脚臭和某种野兽腥膻味的酸爽气息，如同生化武器般直接灌入他的鼻腔，把他从浅眠中硬生生熏醒。
他艰难地睁开仿佛粘在一起的眼皮，借着篝火的余烬，看到索克尔——队伍里那个以脚臭和鼾声闻名的壮汉，一只毛茸茸、沾着泥巴的大脚，正毫不客气地搭在他的胸口上。
而索克尔本人，则在不远处张着嘴，喉咙深处发出如同岩石摩擦般的隆隆鼾声，睡得无比香甜。
吕聪面无表情地看了一眼，甚至连眉头都懒得皱一下。
他只是默默地伸出手，抓住那只沉重的大脚腕子，用力把它从自己胸口推开，然后像条虫子一样，往旁边稍微蠕动了一下，找了个相对“干净”点的位置，重新闭上了眼睛。
现在的吕聪，早已不是那个初来乍到、对卫生条件斤斤计较的文明人了。
生存的压力，早已将他的底线磨砺得如同利加勇士们的皮革一样坚韧（或者说粗糙）。只要不被直接熏晕，这点“小事”根本不足以打扰他宝贵的睡眠。
经过一夜难得的、有水源保障的休整，队伍再次启程。但历练之路，从来不会真正“一帆风顺”。
吕聪探索服的外面，如今多了一条用鞣制过的、某种小型掠食者兽皮做成的简易腰带。腰带上，用坚韧的藤蔓捆着一具奇特的生物尸体。
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这东西大约有成年人的手臂长短，长着四只覆盖着细密鳞片的肢体，指端与趾尖处生着粗钝但看起来很有力的利爪。一对纤薄得如同陈旧羊皮纸、布满血管纹路的角质翅膀，此刻无力地包裹着它的躯干。
它的身体覆盖着类似蜥蜴的、闪烁着暗淡金属光泽的鳞片，而最令人不适的是，它的头部两侧，竟然分布着六只大小不一、如同黑曜石般的眼睛，即使在死后，也仿佛残留着一丝诡异的凶光。
此刻，它只是软绵绵地随着吕聪的行动而摆动，坚硬的脑袋时不时“咚”地一下撞在吕聪的屁股上。
利加的勇士们管这玩意儿叫“藤努尔”，一种讨厌的、会在夜间袭击落单者的飞行掠食者。而在吕聪看来，这
