圣上对此类方术之事更是深恶痛绝，严加禁止。”他顿了顿，带着恳求的语气补充道，“娘娘，此事干系重大，牵扯前朝宫闱秘闻甚至……天家阴私，臣今日斗胆所言，已是大大逾越，若被外人知晓，臣……臣性命难保啊！还请娘娘千万……”
“本宫明白。”伍元照打断他，神色凝重地点点头，“本宫今日唤你来，只是闲谈养生，偶及史鉴，绝无他意。你今日所言，出你之口，入我之耳，绝不会牵连于你。”她示意了一下站在远处的慧明。慧明会意，捧上一个早已准备好的、沉甸甸的青色织锦荷包，悄无声息地塞到王书吏手中。
王书吏握着那冰冷却分量十足的荷包，手微微颤抖，脸上神色变幻，最终化为一声无奈的叹息，将荷包小心翼翼地揣入怀中，起身深深躬身：“臣……谢娘娘恩典。臣……定当谨记娘娘吩咐。”这“谨记”二字，已是暗示愿意今后继续提供信息。
“嗯，去吧。路上小心。”伍元照温和地说道。
送走脚步有些虚浮的王书吏，伍元照独自坐在偏殿中，良久未动。窗外又飘起了零星的雪沫，敲打在窗纸上，发出细碎的声响。殿内暖融如春，她的心却如同浸在寒泉之中。信息量巨大，且每一条都惊心动魄。前朝末年的丹药之祸，竟然可能牵扯到当时的皇位继承斗争（东宫、亲王），这就能完美解释为何此事会成为禁忌，被严密掩盖。王书吏并未明确将此事与当今陛下直接关联起来，但“丹毒”症状的惊人相似性，以及陛下那讳莫如深、来得突兀去得蹊跷的“旧疾”，依然像一根刺，扎在伍元照心头，让她无法释怀。陛下本人是否知晓这段血腥的秘辛？他的“旧疾”，究竟是某种巧合，还是……与当年清理前朝遗留的方术势力有关？萧家如今暗中查探此事，他们又想挖掘什么？是用来对付潜在的知情人？还是想找到某种把柄？
【系统提示：支线任务“前朝秘毒/丹药”调查取得重大进展！获得关键信息：“丹毒”症状高度吻合、明确关联“西苑金丹”、“药引殊异”、极大可能涉及前朝皇嗣斗争。信息完整度提升至65%。警告：此线索已触及前朝夺嫡秘辛及可能的本朝宫廷隐秘，风险等级：极高！建议：极度谨慎，暂停一切直接调查行动，转向更外围、更安全的情报收集与观察。】
系统的警告在脑中回响。伍元照深吸一口气，冰冷的空气让她更加清醒。的确，再直接深入调查的风险太大了，无异于火中取栗，一旦引起皇帝或真正幕后黑手的警觉，必将招致灭顶之灾。但就此止步，她又心有不甘，且无法安心。并非无计可施。或许，可以从陛下身边绝对信得过、且年资深厚、可能知晓些许内情的老人口中，如首领太监高无庸，进行更为隐晦、更为迂回的试探，但必须找到绝佳的时机和借口。另外，萧家也在调查此事，他们必然会有所行动，他们会从何处入手？或许可以暗中盯紧萧家及其关联势力的动向，借力打力，让他们去触碰那些最危险的禁区，自己则坐观其变，收集信息。
冬至日终于在一片银装素裹中到来。宫中早已洒扫庭除，各处张灯结彩，虽不及新年庆典那般极尽奢华，却也处处洋溢着节日的喜庆气氛。廊檐下悬挂着崭新的朱红灯笼，宫女太监们都换上了颜色更鲜亮些的冬衣，脸上也带着节日的笑意，尽管这笑意之下隐藏着多少心思，便无人得知了。
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晚宴设在象征着皇权至尊的太极殿。殿内暖炉烧得旺盛，熏香缭绕。御榻之上，皇帝李弘与皇后柳青娥并肩而坐，皇帝身着明黄色龙袍，气度雍容，皇后则是一身正红色凤穿牡丹朝服，头戴九龙四凤冠，仪态万方，尽显国母风范。御阶之下，妃嫔、皇子公主、宗室近亲以及几位有功的王公大臣依序列席。丝竹管弦之声悠扬悦耳，身着彩衣的舞姬翩跹起舞。
伍元照的位置被安排在众妃嫔之首，仅次于久已不问世事的德妃和贤妃之下，这已是无形中肯定了她作为皇子生母的超然地位。她今日的装扮颇费了一番心思，既不失节日的喜庆庄重，又不过分张扬夺目。
