养生话题聊起，譬如前朝某位长寿贵妃的饮食喜好，或是某本医书上记载的温补之法是否有效。她语气轻松，如同闲话家常，让王书吏紧绷的神经渐渐放松下来。谈到自己熟悉的领域，王书吏的话也多了起来，虽仍保持恭敬，但言语间明显多了几分自信，甚至对一些流行的养生误区提出了自己的见解，显出读书人的几分执拗。
见火候差不多，伍元照才似不经意地，将话题引向一个更敏感的方向：“本宫近日翻阅杂书，见前朝末年，宫廷之中，似有方士之流活跃，以丹药之名惑乱宫闱，以致……有损龙体康健，酿成祸患。不知太医署对此类记载，可有留存？若能知悉详情，也好引以为戒，使我朝不再重蹈覆辙。”她刻意将话题的基调定为“引以为戒”，显得光明正大，充满忧国忧民之心。
王书吏闻言，花白的眉毛下意识地抖了抖，浑浊的眼睛里闪过一丝警惕，他下意识地抬眼看了看四周侍立的宫人。伍元照会意，轻轻挥了挥手，除了远远站在殿角、如同背景一般的慧明，其余宫人皆无声地敛衽退下，并轻轻掩上了殿门。
偏殿内顿时更显安静，只闻地龙火道中传来的微弱呼呼声和王书吏有些粗重的呼吸声。他压低声音，几乎如同气声，道：“回……回昭仪娘娘，此事……此事确为前朝宫廷秘辛，相关记载，大多在当时就已封存，或……或被刻意销毁。臣……臣人微言轻，也只是在三十年前，刚入太医署不久，奉命整理一批前朝遗留的旧档时，偶然见过一些零散记录，皆是残缺不全。”
“哦？”伍元照的心微微提了起来，面上却依旧平静，“不知是何样的零散记录？王书吏若还记得，但说无妨，本宫只是好奇，绝不会外传。”
王书吏咽了口唾沫，努力回忆着，声音压得更低：“多是些……零碎的脉案记录，记载某段时期，宫中的多位贵人……嗯，主要是几位娘娘和一位亲王，症候颇为相似，皆见有眩晕、燥热难耐、时而幻视幻听，乃至……乃至身上发出不明的疮痈。当时的用药记录也十分杂乱，似乎用了不少金石之品，如丹砂、曾青之类，又似乎掺杂了一些……一些如今已不常见的南方草药。臣……臣当时年轻，又是学医的，觉得古怪，曾私下里翻查古籍比对，发现那些贵人出现的症状，与……与古籍中所载的‘丹毒’之症，颇有几分相似之处。”
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丹毒！伍元照心中剧震，仿佛有一道闪电划破迷雾！这与她之前根据皇帝“旧疾”症状、以及藏书楼中找到的只言片语所做的猜测完全吻合！她强压下心头的波澜，追问道：“丹毒？可知当时是何种丹药所致？又是由何人所献？”
王书吏摇了摇头，脸上露出困惑与后怕交织的神情：“记录残缺得厉害，关键之处，要么被墨迹涂抹，要么整页缺失。只隐约提及‘西苑’、‘金丹’、‘药引殊异’等语，语焉不详。后来……后来那批档案便被当时的太医署主事下令封存，严令不得再阅，言及此乃宫廷禁忌，窥探者祸及自身。臣人微言轻，心中虽疑，也不敢多问，此事便一直埋在心里。”
西苑、金丹、药引殊异！这些碎片化的信息，与她先前掌握的线索拼凑在一起，指向性变得更为明确。前朝末年，确实有方士在西苑（通常是皇帝进行斋醮、炼丹等活动的宫苑）活动，进献所谓“金丹”，而这种金丹需要某种特殊的“药引”，最终导致服用者出现典型的“丹毒”症状，伤及性命。
“那……当时可有人追查此事？此事……与本朝先帝，或陛下，可曾有过什么关联？”伍元照稳住有些急促的心跳，换了一种更隐晦的问法，避免直接提及陛下那蹊跷的“旧疾”。
王书吏闻言，脸上露出了更加困惑和谨慎的表情，甚至带了一丝惶恐：“这个……臣实不知晓此事与本朝有何关联。臣只知道，前朝此事似乎牵连甚广，据说……据说涉及当时的东宫和几位亲王……最后却也是不了了之。相关的知情者，或被贬黜，或莫名亡故，档案封存，成了谁也不敢触碰的禁忌。本朝立国后，先帝和当今
