“都给朕查！从皇后离开麟德殿到昏厥，所有经过她口的饮食、接触过的物品、经手过的宫人，给朕一寸寸地查！若有隐瞒，格杀勿论！”
皇帝的怒火如同实质，压得所有人都喘不过气。立政殿瞬间被严密控制起来，所有宫人，从贴身大宫女到粗使婆子，全部被隔离拘押，严加审讯。焦点很快集中到了王皇后回宫后唯一入口的那盏参茶上。负责冲泡和呈送参茶的，是皇后身边一个年仅十五六岁、平日里并不起眼、名叫蕊儿的小宫女。
蕊儿被带上来时，早已吓得魂不附体，面对凶神恶煞的审问宦官和冰冷的刑具，几乎没等用刑，便瘫软在地，涕泪横流地招供了。她声称，是长春宫萧淑妃身边一个姓胡的老嬷嬷，前几日找到她，以她家中病重老母的性命相威胁，又许以重金（足足一百两雪花银），逼迫她将一包无色无味的药粉，找机会下在皇后的饮食中。她今日见皇后独自回宫，心神不宁，便觉得是机会，将那药粉混入了参茶之中。她哭喊着说自己是被逼无奈，并不知那是剧毒，只以为是让人身子不适的寻常药物。
矛头直指长春宫萧淑妃！
礼治闻报，惊怒交加。萧淑妃平日虽骄纵，但他万万没想到她竟敢胆大包天到毒害中宫！盛怒之下，他即刻下旨，派遣禁军包围长春宫，将萧淑妃及其宫中所有心腹宫人，全部缉拿，分别关押审讯。
长春宫内，萧淑妃起初听闻消息，如五雷轰顶，随即便是强烈的否认和喊冤。她被带至皇帝面前时，鬓发散乱，却依旧强撑着姿态，跪地哭诉：“陛下！冤枉！臣妾冤枉啊！臣妾与皇后娘娘虽偶有口角，但绝无谋害之心！这定是有人栽赃陷害！求陛下明察！臣妾愿与之对质！”她言辞恳切，哭得梨花带雨，倒有几分惹人怜爱。
然而，她的辩解在接下来的“铁证”面前，显得苍白无力。禁军奉命搜查长春宫，果然在萧淑妃寝殿一个极其隐蔽的暗格内，搜出了一小包用油纸包裹的白色粉末。经太医当场查验，此粉末的成分与王皇后所中之毒，以及蕊儿描述的药粉性状完全一致！同时，还在那胡嬷嬷的住处，搜出了大量金银珠宝，其中恰有几锭官银，编号与蕊儿所述“赏银”来源能够对应得上！
人证（蕊儿、胡嬷嬷在严刑下也已招认）、物证俱全，似乎已是铁案如山！后宫上下哗然，谁都以为，这又是一桩妃嫔争风吃醋、谋害正宫的寻常戏码，只是手段格外狠辣了些。
但事情的发展，却在此处发生了谁也预料不到的、石破天惊的转折。
皇帝礼治在盛怒之余，亦觉得此事透着蹊跷。萧淑妃纵然再蠢，会如此轻易地留下这般明显的罪证？他下令不仅彻查下毒一案，更要深挖萧淑妃平日所有行径，尤其是与宫中其他妃嫔、乃至前朝的往来。
这一深挖，竟意外地牵扯出了一桩数年前已被遗忘、却始终是萧淑妃心中最大痛楚的旧案——她所出的、年仅三岁便夭折的二皇子礼仁的真正死因！
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当年，二皇子是因“突发急病，医治无效”而夭折。太医院出具的脉案也是如此记载。萧淑妃虽悲痛欲绝，却从未怀疑过其他。然而，在此次严查中，一位曾伺候过二皇子、后来因故被贬至浣衣局的老宫人，在恐惧之下，吐露了一个秘密：二皇子在去世前大半年，身体便开始莫名虚弱，时常啼哭不止，且肤色隐隐发青，并非普通病症。当时伺候的几位太医都语焉不详，不久后竟都陆续请辞或调离。同时，审查萧淑妃宫中旧账时发现，二皇子病重期间，王皇后曾以“关怀”为名，多次赏赐下各种“滋补药品”和“民间偏方”，且都是经由她信任的嬷嬷亲手送入长春宫，并未经过太医院例行查验。
线索隐隐指向了王皇后！礼治震怒之余，下令秘密提审当年伺候二皇子的所有旧人，以及那些离奇消失的太医。经过一番周折和威逼利诱，终于有人顶不住压力，吐露了部分真相：二皇子并非急病，而是被人长期暗中下了一种极其隐蔽、能缓慢损害幼儿心脉的慢性毒药！下毒之人手法高明，每次剂量极微，
