的她，心存芥蒂，日益敏感。她面上不露分毫，温和地抬手虚扶：“太子不必多礼，坐吧。”
内侍搬来绣墩，礼忠谢恩后，仅坐了半边，腰背挺得笔直。
伍元照端起茶盏，轻轻撇去浮沫，状似闲话家常：“太子近来在东都住得可还习惯？崇文馆的课程紧，若觉得吃力，可向太傅直言，切勿积劳。”她的语气充满关切，是一个母亲对儿子的寻常问候。
礼忠垂眸，恭敬回道：“谢母后关心，儿臣一切安好。太傅教导精心，儿臣虽资质愚钝，亦觉受益匪浅，不敢言劳。”
问答间，透着官样的客套。伍元照放下茶盏，目光似是不经意地扫过殿外庭院中的一株石榴树，花开正艳，如火如荼。她语气依旧温和，仿佛只是随口一提：“本宫听闻，永王府在东都的别院，与太子你的府邸相距不远。永王是长辈，太子平日里可曾有过往来？”
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礼忠微微一怔，显然没料到皇后会突然问起永王。他迅速抬眼看了伍元照一下，又立即垂下，谨慎地斟酌着词句：“回母后，永王叔公近年来深居简出，潜心礼佛。儿臣只在年节宫宴及宗室定省时，按制前往拜见，平日并无私下往来。”他回答得滴水不漏，既表明了恪守礼制，又撇清了与永王的亲近关系。
伍元照若有所思地点点头，指尖轻轻敲击着光滑的紫檀木桌面，发出几不可闻的嗒嗒声。她沉默片刻，方轻声道：“永王毕竟是长辈，又是宗室元老，太子若得闲，多走动问候亦是孝道。只是……”她刻意顿了顿，目光若有实质地落在太子身上，观察着他最细微的反应，“如今朝中多事之秋，漕运案余波未平，太子身为国本，与人往来，尤其是宗室中的长辈，还需多加谨慎，明辨是非才好。”
礼忠眼中掠过一丝不解和困惑。皇后这话，前言让他亲近永王，后语又让他提防，究竟是何用意？他毕竟年轻，虽敏感于自身地位，但对朝堂深层博弈的凶险，认知尚且不足。但他素来谨慎，虽不解深意，仍恭顺应道：“儿臣谨记母后教诲。”
伍元照知他未必真能领会自己的警示，但有些话点到即止，过犹不及。种子已经播下，只需静待时机发芽。她不再多言，转而询问太子近日读《资治通鉴》的心得，又赏了他一方御赐的上好紫玉端砚，勉励几句，便让他退下了。
太子离去后，偏殿内恢复寂静，只余熏香袅袅。伍元照独自坐在窗前，望着太子远去的身影，陷入沉思。从太子的反应来看，他确实对永王的勃勃野心和潜在的危险一无所知。这既是好事，也是坏事。好在他心思纯良，并未卷入永王的阴谋，不至于让她面临父子对立的人伦惨剧；坏在他毫无防备，如同一张白纸，极易被永王这等老谋深算之辈以亲情或利益蛊惑利用，届时后果不堪设想。必须尽快让太子，至少是让皇帝，对永王有所警觉。
午时刚过，日头正烈，杨夫人便匆匆递牌子入宫。她虽是皇后生母，有出入宫闱的便利，但如此急切，必是有要事。伍元照屏退左右，只留崔嬷嬷在门口守着。
杨夫人连茶水都顾不上喝，便压低声音，面色凝重地道：“娘娘，有紧要消息。我们安插在永王东都别院的眼线，今晨冒死传来急报，昨夜子时前后，有一批约莫十数人的黑衣人，趁着夜色秘密潜入别院后角门，直至今晨天蒙蒙亮才分批悄然离去。行事极为诡秘，若非我们的人一直紧盯，几乎难以察觉。”
伍元照心中一凛，面上却不动声色：“可探听到些什么？”
杨夫人凑近几分，声音更低：“眼线冒险靠近书房窗外，只听得只言片语，似乎提到了‘清除障碍’、‘时机将至’、‘一击必中’等语。因怕暴露，未敢久留。”
“清除障碍……”伍元照轻声重复着这四个字，指尖发凉。永王果然已经开始行动了，而且动作如此之急！她冷静追问：“可知那些黑衣人离去后的去向？”
杨夫人摇头，脸上忧色更重：“他们极为警觉，出了别院便分散潜入各条巷陌，我们的人不敢跟得太紧
