就在长孙烬鸿亲自审阅、复核祠庙选址图样及祭祀规程文书，并调阅当年南疆堤坝修筑的相关档案以备参考时，他那洞察秋毫的目光，骤然捕捉到了一些先前被忽略的、深藏在浩繁卷宗中的细微痕迹——几份关于关键河段堤坝工料采购、运输及核验的记录上，存在着看似合理，却经不起推敲的矛盾与不合理之处。
这些线索极其隐蔽，如同蛛丝马迹，却与他心中对大皇子殷承稷落水身亡那场“意外”的存疑隐隐吻合。
他不动声色，压下心中翻涌的惊涛骇浪，暗中下令玄甲卫中最精干的力量，避开所有耳目，彻查此事，尤其追查当时负责那段堤坝工程的官员及工役下落。随着调查如抽丝剥茧般深入，越来越多的证据浮出水面，指向了当时督工官员的严重渎职、贪墨，甚至……指向了一个令人毛骨悚然的阴谋。
而所有这些线索的最终指向，都隐隐与深宫中的那位太后……以及她当时在昭明帝面前极力举荐、安插到关键岗位的几位官员有关。
一个深夜，皇宫深处。
长孙烬鸿以紧急军务为由，请求单独觐见太后。
在一间隔绝内外的密室中，只有他与太后两人相对。跳动的烛光映照着他冷峻如铁的面容，空气中弥漫着令人窒息的紧张。
“太后娘娘，”长孙烬鸿开门见山，声音冰冷而坚定，带着军人特有的压迫感，“臣今夜前来，只为求一个真相。当时南方水患，靖亲王殿下堤毁落水，并非天灾意外，而是……人祸，可是真的？”
太后心中剧震，面上却强作镇定，甚至带上一丝愠怒：“摄政王！你……你何出此大逆不道之言？！此事早有定论，乃是天灾所致！你深夜入宫，便是来质问哀家这等无稽之事吗？！”
长孙烬鸿目光如炬，锐利地刺向她，一字一句道：“柳氏覆灭时，有一外室之子柳风侥幸逃脱，后改名刘峰，因其精于匠作营造，被秘密安置，最终经人引荐进入工部，专司河工。南方水患时，他正好负责那段……出事河堤的督造事宜！而引荐他进入工部、并最终将他安排到那个位置的人，与娘娘母家过往甚密，乃是娘娘您……当年一手提拔的心腹！”
他向前逼近一步，声音如同寒冰：“娘娘，还需要臣……将玄甲卫查到的所有证据链，一一摆到您面前吗？还需要臣……去请那位‘刘峰’来与娘娘当面对质吗？！”
密室陷入死寂，只有烛火噼啪作响。
太后面色惨白，眼神慌乱，所有的镇定伪装在长孙烬鸿锐利的目光和确凿的指控下土崩瓦解。
最终，她仿佛被抽干了力气，颓然坐倒，忽然掩面，声音哽咽，带着哭腔诉说起来，充满了扭曲的怨恨与自我开脱：
“是！是哀家做的！可你以为哀家愿意手上沾血吗？是萧贵妃那个毒妇先害我柳氏满门！她在宫中屡屡打压瑞儿，瑞儿当年坠马重伤，难道就没有她的手笔？她让她儿子抢走了本该属于瑞儿的一切！哀家恨她！哀家要让她也尝尝痛失所爱的滋味！要让她知道什么叫锥心之痛！”
他们不知道的是，就在那密室厚重的墙壁之外，一个瘦小的身影，如同被冻住一般，僵立在阴影里。
小皇帝殷承瑞手中紧紧攥着一个精心包裹的小锦盒，里面是他瞒着所有人，偷偷临摹了许久才写就的一幅百寿图——今日是太后的生辰。尽管国丧未除，朝局未稳，胡部环伺，他无法为太后大张旗鼓地庆生，但他仍想在这一天，亲自将这份心意送到太后手中，给她一个惊喜。
他兴冲冲地走来，却万万没想到，在靠近密室门口的刹那，里面隐约传来摄政王那冰冷如铁的问话声，以及随后太后那带着哭腔却令人胆寒的供认！
他如遭雷击！手中的字帖“啪”地一声滑落在地，发出轻微的声响，但他浑然不觉。他死死捂住自己的嘴，才没有惊呼出声。太后……竟然是太后……害死了承稷皇兄？！那个他记忆中温和儒雅的皇兄……那个他最为敬仰的皇兄……不是因为天灾，而是被自己的母亲……这个认知如同一把最最冰冷的利刃，刺穿了他
