南境的雨，带着股化不开的黏腻湿热。阿秀掀开马车帘，看着窗外连绵的青山被雾气笼罩，路边的稻田里积着浑浊的水，几只白鹭被车轮惊起，扑棱棱地掠过灰蒙蒙的天空。
“还有多久到云溪镇？”苏眉揉着发酸的腰，车辙在泥泞的土路上颠簸，装药材的木箱时不时发出碰撞声，“这雨下了三天，再不停，药材怕是要受潮了。”
孙婆婆用布巾擦着车窗上的水汽：“快了，刚才问过打伞的樵夫，说翻过前面那道山梁，就能看到云溪镇的炊烟了。”她掀开装药材的箱子，里面的莲心草用防潮纸裹得严严实实，“还好林凡公子想得周到，不然这些宝贝可就糟蹋了。”
影卫头领勒住马缰，指着山梁那头隐约的轮廓：“姑娘们，前面就是云溪镇了。只是……”他的声音顿住，眉头紧锁，“镇上太安静了，连狗叫声都没有。”
众人心里同时一沉。云溪镇是南境时疫的重灾区，按说这个时辰该有炊烟升起，可此刻望去，只有一片死寂，家家户户的门窗都紧闭着，门缝里看不到一丝光亮。
马车刚进镇口，就被几个穿着皂衣的衙役拦住。他们戴着厚厚的麻布口罩，眼神警惕地打量着来人：“你们是干什么的？不知道云溪镇现在戒严了吗？”
阿秀掀开帘子，亮出双莲堂的令牌：“我们是青阳城双莲堂的，奉青州府知府大人之命，来诊治时疫。”
衙役们听到“双莲堂”三个字，眼睛顿时亮了，为首的连忙掀开路障：“原来是双莲堂的神医！快请进！我们镇长正愁没人能治这怪病呢！”
进了镇子，才发现这里的情况比想象中更糟。街道上积着污水，墙角堆着来不及掩埋的垃圾，偶尔能看到几个裹着白布的担架被抬往镇外的乱葬岗，送葬的人脸上没有眼泪，只有麻木的疲惫。
“这病太邪门了，”引路的衙役叹着气，“一开始只是发烧，以为是普通风寒，后来身上起红疹，烂得流脓，郎中来看了都摇头，说是‘烂皮瘟’，没得治。”
镇长是个干瘦的老头，见到阿秀她们，像是看到了救星，扑通一声跪在地上：“神医救救云溪镇吧！再这么下去，全镇的人都要没命了！”
阿秀连忙扶起他：“镇长请起，我们定会尽力。能否先带我们去看看患病的人？”
镇公所后院被改成了临时疫房，十几张木板床上躺着呻吟的病人，个个面黄肌瘦，裸露的胳膊和腿上布满了溃烂的红疹，空气中弥漫着一股腐臭和草药混合的怪味。一个老郎中正在给病人喂药，见她们进来，摇着头叹气：“没用的，试过多少方子都没用，这病邪乎得很。”
阿秀走到床边，仔细检查病人的症状：高烧不退，红疹呈水疱状，破后流脓，伴有剧烈呕吐。她取出银针，在病人的虎口和足三里扎了几针，又翻看眼睑，发现眼白处有细小的出血点。
“不是猩红热，也不是天花。”阿秀对苏眉说，“症状更像《血莲秘卷》里记载的‘湿热疫’，是湿热之气郁结在体内，毒气攻心所致。”
苏眉翻开医书，指着其中一页：“你看这里，‘湿热疫，多发于梅雨季，初起恶寒发热，继而发疹，毒气外泄则皮烂，内攻则脏腑衰竭。治宜清热利湿，解毒透疹’。”
“那用清瘟汤可行？”孙婆婆问道，手里已经开始清点药材。
“不够，”阿秀摇头，“清瘟汤偏重于清热解毒，对付这种湿热郁结，还得加些利湿的药材，比如茵陈、滑石、车前子。”她转向镇长，“镇上有药铺吗？我们需要这些药材。”
镇长苦着脸：“药铺早就被抢空了，郎中说的方子都不管用，百姓们也就不相信草药了。再说……”他压低声音，“前几日来了个游方道士，说这病是妖邪作祟，要献祭童男童女才能平息，好多人都信了他的，把仅剩的粮食都拿去供奉了。”
“胡闹！”苏眉气地发抖，“都什么时候了还信这些歪门邪道！”
阿秀脸色凝重：“这个道士有问题，说不定是有人故意散
