去就行，你留在这里主持后续治疗，苏眉和孙婆婆也需要人照应。”
“不行，”阿秀态度坚决，“我对血莲术的记载更熟悉，万一遇到壁画上的机关，你们应付不来。再说，我的脚能走，大不了慢点。”她晃了晃脚踝，虽然还有些跛，但已不妨碍行动。
苏眉见状，从药箱里取出个银制护踝：“戴上这个，能减轻震动，里面还塞了清络草的药垫，防余毒复发。”她又拿出两副银面罩，“采石场瘴气未散，这个必须戴上。”
二
次日清晨，一行人来到采石场。这里早已停工，碎石堆旁的工棚空无一人，只有风吹过帆布的哗哗声，像有人在暗处低语。影卫用银杖拨开挡路的杂草，地面露出深绿色的印记，踩上去软绵绵的，像是踩在腐烂的苔藓上。
“往这边走，”李老三的儿子小李在前面带路，他爹康复后，自告奋勇来当向导，“洞穴就在那个山坳里，我爹说炸山的时候，石头一崩开，就冒出黑烟，好多人当场就晕过去了。”
山坳里的瘴气比断魂谷淡了些，但依旧弥漫着刺鼻的硫磺味。洞穴入口被一块巨大的青石堵住，石面上刻着与李老三描述一致的黑色莲花，花瓣边缘的刻痕里，还残留着暗红色的污渍，像是干涸的血迹。
“这石头有问题，”林凡用银刀刮下一点石粉，放在掌心搓了搓，“里面掺了铁砂，难怪这么重。”他示意影卫用特制的银钩拉住石链，“准备好避瘴囊，一旦移开石头，立刻用银网护住口鼻。”
银钩嵌入石缝，影卫们合力拉动铁链，青石发出沉闷的响声，缓缓向一侧移动。随着石缝扩大，一股比断魂谷更浓郁的瘴气涌了出来，带着腥甜的气味，银网接触到瘴气的瞬间，立刻蒙上一层灰黑色的粉末。
“快用清络草汁！”阿秀喊道，影卫们立刻将沾了药汁的麻布巾蒙在银网上，草药的清香与瘴气的腥甜碰撞，发出滋滋的轻响。
洞穴内比想象中宽敞，顶部悬挂着钟乳石，滴下的水珠落在地上，溅起绿色的涟漪——地面竟积着浅浅的毒液。洞壁上果然有壁画，只是年代久远，很多地方已经模糊，只能看清大致的轮廓：一群穿着黑袍的人围着祭坛，祭坛上供奉着黑色的莲花，周围倒着无数人影，姿态扭曲，像是在挣扎。
“是血莲教的仪式，”阿秀的声音带着寒意，“《血莲秘卷》的残页里提过，墨家祖上曾用活人献祭，培育墨莲蛊，没想到是真的。”她指着壁画角落的符号，“这是墨家的族徽，和墨风令牌上的图案一模一样。”
林凡的目光落在洞穴深处的石台，上面散落着几个破碎的黑陶罐，罐口的“墨”字依稀可见。石台旁还有具蜷缩的尸体，穿着监工的服饰，脸上布满紫黑色的斑点，显然是中了墨莲蛊的剧毒。
“他手里有东西，”影卫上前检查，从尸体紧握的手里抽出一卷羊皮纸，“像是张地图。”
羊皮纸被瘴气浸染得有些发黑，但上面的字迹依旧清晰，标注着南境几处隐秘的地点，其中一个红圈标出的位置，正是云溪镇外的硫磺坊。“原来硫磺坊也是他们的据点，”林凡恍然大悟，“用硫磺污染水源，掩盖墨莲蛊的踪迹，好阴险的手段！”
阿秀突然注意到石台下方的暗格，用银刀撬开后，里面躺着个完好的黑陶罐。罐口密封着，摇起来没有声音，却能感觉到一股微弱的震动，像是有活物在里面呼吸。
“小心点，”林凡按住她的手，“别贸然打开，先带回去再说。”
离开洞穴时，影卫用炸药炸毁了入口，防止瘴气外泄。阿秀回头望了眼被碎石掩埋的山坳，总觉得有双眼睛在暗处盯着他们，那目光冰冷刺骨，像墨莲蛊的毒牙。
三
回到县衙，孙婆婆正在用银炉烘烤羊皮纸，去除上面的瘴气。火光中，羊皮纸上的字迹愈发清晰，除了硫磺坊和采石场，还有个标记着“莲池”的地点，位于南境与青州府的交界处。
“莲池？”苏眉不解，“南境湿热，倒是有不少池塘，
