暴雨砸在树洞外的老松针上，发出密集的噼啪声。
春织的手指深深掐进霍砚衣袖里，能摸到他手臂上凸起的肌肉——那是镇北军练出来的硬骨，此刻绷得像拉满的弓。
别出声。霍砚的声音压得极低，松明子的火光在他眉骨的疤上一跳一跳。
春织想起上个月他替她挡下二伯家扔来的瓦块，那道疤就蹭破了皮，她给他涂药时，他还笑着说比战场上的伤轻多了。
可现在，他的喉结动了动，像头嗅到危险的狼。
脚步声更近了。
春织数着心跳，一下，两下，第三下混着泥水声的，突然清晰得像在耳边。
霍砚猛地把松明子往树洞口一伸——闪电恰在这时劈开云层！
三个人影在雨幕里晃了晃。
为首那个戴斗笠的，斗笠檐下露出半张青肿的脸，正是李三槐！
春织瞬间想起去年冬天，这混子带着人偷挖林家后山的笋，被她带着村正抓了现行，后来在祠堂里跪了半夜才领了罚。
当时他跪在青石板上，抬头时眼里淬的那股毒，她至今记得。
林小娘子？李三槐的声音裹着雨气，黏糊糊的像烂泥，霍猎户也在啊？他身后两个汉子搓了搓手里的木棍，其中一个咧嘴笑，露出缺了颗门牙的黑洞，听说你家那破院儿要开识字班？
小娘子手这么巧，不如跟我们去......
住嘴。霍砚的短刀地出鞘。
春织这才发现他腰间不知何时多了个皮鞘——许是今早修房檐时藏的。
刀光映着闪电，在李三槐脸上划了道白痕。
他猛地后退半步，斗笠地掉在泥里。
霍爷，我们就是......
霍砚往前踏了半步，树洞外的积水被他踩出个水花。
春织看见他握刀的手背上暴起青筋，那是当年在军里练劈柴时落下的茧，此刻正抵着李三槐的喉咙。
闪电又亮了，照见李三槐后颈的汗混着雨水往下淌，把粗布衫浸出个深色的月牙。
李三槐突然吼了一嗓子，转身就往林子里钻。
两个汉子跟着跌跌撞撞跑，其中一个被树根绊了个狗啃泥，木棍甩进泥沟里。
雨声重新淹没了脚步声，只余霍砚的短刀还在滴雨，刀尖对着李三槐逃跑的方向，像根扎进黑夜的钉子。
他们......春织的声音发颤。
霍砚反手把刀插回鞘里，转身时带起一阵风，吹得她额前湿发乱飞。
他伸手替她抹了把脸上的汗水，指腹碰到她冰凉的耳垂，又迅速缩了回去：别怕。
可春织怎么能不怕？
李三槐这种混子，往日最多堵在村口骂两句，今日却带着人持棍截道......她望着霍砚被雨水浸透的后背，想起昨夜养母还说最近总觉院外有动静，想起前日晒在篱笆上的腌菜莫名少了两坛。
原来不是她多心。
雨不知何时停了。
东方泛起鱼肚白时，霍砚拽着春织去了村东头的义庄——昨夜李三槐三人逃跑时，在泥地上留了串脚印。
看这儿。霍砚蹲下来，指尖点着泥印子。
春织凑过去，见其中一个脚印的鞋底有细密的云纹，像用棉线纳出来的，青溪村的庄稼汉，谁舍得穿这么精致的鞋？他指腹蹭过纹路，泥屑簌簌往下掉，我在镇北军时见过，城里书院的先生爱穿这种。
书院？春织的心跳漏了一拍。
张伯！霍砚突然喊了一嗓子。
守义庄的张伯正提着竹扫帚过来，听见叫声脚步顿了顿，扫帚尖在地上划出道弯：霍猎户，春织丫头，这是......
您看这鞋底印子。霍砚把泥印指给他看。
张伯凑近些，浑浊的眼珠突然缩了缩，扫帚地掉在地上。
他弯腰捡扫帚时，春织
