夜色沉沉，青溪村的炊烟早已散尽，唯有林家老宅灯火未熄。
屋内，烛火摇曳，春织将那枚玉佩轻轻搁在案上。
灯光映照下，温润的玉质泛着淡淡光泽，仿佛藏着无数秘密。
“李先生。”她抬头看向站在对面的李崇文，“这玉佩……能仿制么？”
李崇文缓缓点头，眼神却透出几分凝重：“材质、雕工皆非俗物，但若只求形似而藏玄机，不难。”
春织眸光微动，取出一根细针，在指尖轻轻一划：“我要在边缘刻一道极细微的‘x’痕，仅我能辨，旁人看不出破绽。”
李崇文看着她冷静自持的模样，心头微微一震。
当年那个蹲在灶台前削萝卜的小女孩，如今竟已能运筹帷幄，以假乱真。
他没有多问，只郑重应下：“三日内，定不负所托。”
霍砚站在门边，静静听完全部计划，目光落在春织身上，声音低沉：“你想用它做诱饵？”
“正是。”春织颔首，“他们以为我孤身一人，无依无靠，可他们不知道，青溪村的人，从不是独行客。”
她说罢，取来一个素锦囊，将原玉佩小心收入其中，再将一枚普通的玉佩放在桌上。
“真正的棋局，才刚刚开始。”
次日黄昏，昭王府使者已离村而去。
霍砚带着两名经验丰富的猎户，悄然尾随其后。
一路至二十里坡，前方马蹄声渐缓，使者似察觉不对，猛然回头，却见三道黑影已然拦路。
“什么人！”使者惊叫，手忙脚乱地抓起腰间短刀。
霍砚缓步上前，语气平静：“不必紧张，我们只是想和你聊聊。”
“你是……林家的？”使者认出他的面容，脸色骤变，“你们竟敢跟踪——”
话音未落，身后两名猎户已绕至他背后，刀刃轻搭肩头。
“我只是个传话的！”使者惊慌失措，“真的！有人在州府码头接头，三日后交割——我什么都不知道，只负责转达！”
霍砚神色不变，目光如炬：“谁指使你送信？”
“是……是州府那边的一个姓陈的掌柜。”使者颤声道，“他说只要把东西送出就行，其余的事不归我管。”
霍砚与猎户对视一眼，心中已有计较。
他挥了挥手，示意放开对方。
使者跌跌撞撞翻身上马，狼狈离去。
待他走远，霍砚低声吩咐：“派人沿途设伏，州府码头，盯死那位陈掌柜。”
猎户点头领命，迅速分散行事。
风掠过山林，带走了最后一丝喧嚣，也埋下了风暴的种子。
与此同时，州府书院内。
李崇文身着儒衫，手持讲稿，正与书院几位老友谈笑风生。
“李兄久未归来，今日特来听讲，实乃吾等幸事。”一位须发皆白的老者拱手笑道。
李崇文回礼一笑，趁势提出查阅旧卷之事。
“兵部尚书沈廷之履历，不知可有存档？”
众人闻言一怔，面面相觑。
“沈尚书出身神秘，早年事迹鲜少提及，不过御膳监副使之职倒是有记录。”一名中年学士低声答道。
不多时，卷宗呈上。
李崇文翻开一页，目光陡然一凝。
“沈廷之，大齐景元六年任御膳监副使，任期一年。同年十二月，沈氏嫡系因私通外敌罪贬南疆，自此族谱除名。”
他指尖轻颤，合上卷宗，心头却翻江倒海。
原来，早在御膳监之时，沈廷之便已身处朝堂暗流之中。
而更令他震惊的是，那份罪状，竟是御膳监内部密奏所引。
换句话说，沈廷之的崛起，或许正是踩着自家血脉换来的权位。
他闭了闭眼，心知此事牵连甚广。
