天还未大亮，马蹄声已踏碎青石板上的薄霜。
春织坐在车中，木匣置于膝上，指尖轻轻摩挲着那层有些年头的刻痕。
昨夜那封无名信还在袖中，她没有烧掉它，而是把它折成了一张纸符，贴身收好。
霍砚骑在前头，一路沉默。
他知道这一趟州府之行凶险万分，对方能布下如此大局，绝非寻常商贾。
而春织，却像是一根坚韧的弦，越是紧绷，越不轻言断。
入城之时，已是辰时三刻。
州府街市果然远胜青溪村百倍，人流如织，酒楼茶肆林立，连挑担叫卖的小贩都透着几分精明。
可在这繁华背后，春织一眼便看出暗流涌动——几个身着绸衫的男子站在巷口，目光有意无意地扫向她们这辆外来马车。
“咱们得低调行事。”她在车帘后低声对霍砚说，“先找米铺。”
他们很快找到了州府最老的米铺——德兴号。
老板是个须发花白的老者，听闻是来自青溪村的客人，眉头微皱：“你们是福兴里的？”
“正是。”春织拱手微笑，“小女子林春织，此次来州府办些事务，想请教您几件事。”
老掌柜打量她片刻，叹了口气：“你们来得不是时候啊……刘家最近在清货路，不少商户都不敢和你们那边做生意了。”
“所以更需要有人看清是非。”春织从怀中取出一小包自家辣酱，“这是我们亲手制的，还请前辈品鉴。”
老人狐疑地打开纸包，一股辛香扑鼻而来。
他蘸了一点入口，眼色一亮：“嗯……这是用新法腌制的辣椒？味道纯正，火候拿捏得极巧。”
“若蒙不弃，晚辈愿以这手艺，换前辈几句真言。”
老掌柜沉吟良久，终是点头：“好吧，我跟你说实话。州府这边，真正说了算的不是县令，是刘家。他们掌控粮道、盐引，连官老爷也得给几分面子。你这次要告他们的人盗方造伪，怕是要碰硬钉子。”
“我知道。”春织平静地说，“但硬钉子，也是钉子。”
公堂之上，阳光透过窗棂斜照进来，映得案上铜印熠熠生辉。
县令端坐主位，左右两侧站着几名衣着华贵的商人，为首之人赫然是刘家的大掌柜刘广。
春织一身素衣，抱着木匣上前，跪拜后起身，神色从容。
“草民林氏春织，状告刘家伙计勾结奸人，盗取秘方，伪造我福兴里辣酱售卖，扰乱市场，损毁声誉！”
此言一出，满堂哗然。
刘广冷笑一声：“这位姑娘，口说无凭吧？谁不知道你们福兴里靠着一点小手段赚了些名声，如今竟敢到衙门来污蔑刘家？”
春织不动声色，将手中两瓶辣酱摆在案前：“回大人，一瓶是我林家正品，一瓶是贼人所售伪品。真假如何，请诸位一试。”
她随即请来几位常来购买辣酱的老食客，一一品尝。
众人皆指认真品辛辣醇厚、香气悠长，伪品则味杂且带有一丝霉气。
“舌尖可辨真假，人心自明是非。”春织直视县令，语气坚定，“望大人明察，还我福兴里一个公道。”
然而就在此时，门外突然一阵骚乱。
一名差役匆匆跑入，禀报道：“原定今日作证的商贩，昨夜忽然搬离州府，去向不明！”
县令脸色一变，眼神开始游移不定。
刘广嘴角扬起一抹讥笑：“看来是有人心虚逃了……林姑娘，你还能拿出什么证据？”
春织心中一沉，面上却依旧镇定。
她缓缓转头，看向站在一侧的霍砚。
“霍大哥。”她低声道，“请你立刻回一趟青溪村，接几位做辣酱的村妇来，要快。”
霍砚点头，转身而出。
而春织，则静静立于堂中，目光坚定如铁。 <
