夜风穿堂，烛火一晃。
春织指尖缓缓抽出密函中的纸笺，眼底神色微变。
信中寥寥数语，却字字如针。
＞ “圣上欲知贡品风波真相，若林娘子手中尚有确凿证据，不妨择机呈递。然须慎之又慎——朝局未稳，此事已牵动多方。”
她将信纸轻放在案上，目光沉静，心下却翻涌如潮。
这不是一封普通的问询信，而是一次试探，一次拉拢。
她轻轻摩挲着信纸边角，思索片刻，便唤来人：“去请老账房。”
青溪村西头的赵老先生年近七旬，早年曾在县衙做过书吏，后来归乡设馆教童蒙，是村里最懂文书、最通律法的人。
他一进屋，见春织神情凝重，也不多问，只拱手道：“娘子有何吩咐？”
春织起身相迎，亲自将老账房扶到案前坐下，随后从抽屉里取出那封密函和几本旧账册，铺陈开来。
“老先生，我需要您帮我查一件事。”她语气平稳，却透着一丝不容忽视的郑重，“这些年福兴里的供货往来，尤其是与京中采办之间的契约、票据，是否有存档？”
赵老先生闻言眉头微皱，但还是点头翻起账册，一页页仔细查看。
半晌后，他指着其中三张契约定声道：“这三家原是我处备案的供货方，三年前突然退出合作，且退出时并未按约赔付违约金。我记得当时你说过一句‘背后有人压着’……如今看来，果然蹊跷。”
春织目光一沉，随即拿起笔，在纸上记下几个名字与时间。
“还有一事。”她转向老账房，声音低了些，“请您再查一查，有没有礼部侍郎府邸采购的记录，尤其是去年中秋前后，是否曾通过中间人私下订购我们特制辣酱。”
老账房听得心头一跳，却依旧不言不语地翻开另一页，不多时，果然找到了一条记录。
“有。”他指着一行小字，“经由兵部一位管事转订，说是府上宴客所用。”
春织心中已有答案，面上却不露分毫。
她将这些关键账目一一挑出，整理成册，并誊抄副本，放入一个黑漆木盒中。
赵老先生看着她做事，终于忍不住开口：“娘子，你这是要做什么？”
春织抬头看他一眼，眼中清亮无惧：“我要让那些躲在暗处的人，自己走出来。”
老账房沉默良久，终是长叹一声：“林娘子，你可要想清楚，这一趟水，太深了。”
“我知道。”春织轻声应道，“但我不是一个人在走。”
她望向窗外夜色，仿佛看到了霍砚正策马奔向京城的方向。
与此同时，数百里外的京城，霍砚身着短打，肩背行囊，混入送货商队，悄然进入御膳房后巷。
他在军中待过多年，认得不少人。
此番入京，表面上是送新一批山货至御膳房，实则另有目的。
他先去找了一位旧识——现任兵部御膳房主管李大人。
两人寒暄几句后，霍砚不动声色地提起此次贡品更换之事。
“听闻这次礼部那边动作不小，连御膳监都换了人选？”他语气随意，像是闲聊。
李大人顿了一下，笑道：“你倒消息灵通。这事说来话长，其实啊，是兵部尚书与礼部侍郎早就看不对眼，贡品之争只是个引子。”
霍砚心头一动，顺势追问：“这么说，福兴里的辣酱被替换，背后也有两派较量？”
“那是自然。”李大人摇头叹息，“咱们这些做差事的，哪敢插嘴？只能听令行事罢了。”
霍砚心中已然明白：这场贡品风波，早已不只是地方商户之争，而是朝堂权势角逐的一枚棋子。
他当即写下密信，托信得过的旧部连夜送往青溪村。
夜深，林家书房。
春织收到霍砚传来的情报，细细看过后，眼神愈发清明
