管空荡荡地垂着，想抬手接过小房娘递来的热水，胳膊都晃了晃才稳住，脸色是掩不住的苍白，连平日里亮堂的眼神，都蒙着一层倦意。
陈小芳白天帮李九明擦身、扶他做康复训练，夜里守在病房角落的小床，九明娘一醒就赶紧递水、掖被子。有次九明娘半夜发烧，陈小芳跑前跑后找护士、拿退烧药，守到天亮才合了会儿眼，第二天还照样端着热粥给李九明喂饭。
李叔李婶看在眼里，心里的气慢慢消了。他们也照着陈小芳的样子开始为李九明擦身、做康复训练，并逐渐熟练起来，有时看陈小芳累了，还主动替下她，让她多休息。
经过陈小芳的精心照料，李九明又恢复到了之前的神采。往日苍白的脸颊重新有了血色，说话时声音也洪亮起来。
第三天傍晚，李九明从枕头下摸出个信封，递到爹娘面前：“这是部队发的抚恤金，够咱们家用一阵子。还有，张班长走的时候说了，部队已经跟地方联系好，等我康复了，就安排我去县上的单位工作，以后也算吃皇粮的人了。”
这话一出口，李叔李婶的眼睛瞬间亮了。
李婶攥着信封，手指都在发抖：“真……真能安排工作？以后不用靠种地过日子了？”
李九明笑着点头：“嗯，部队都跟地方对接好了，错不了。”
可高兴劲儿没持续多久，李婶色又沉了下来，偷偷拉着丈夫到走廊嘀咕：“你说……小芳这闺女是好，可村里那些闲话你忘了？现在九明有了铁饭碗，要是让人家知道他找个名声不好的，多影响前途啊……”
李叔皱着眉没说话，心里也犯了嘀咕——之前刚认可陈小芳，可一想到村里的流言和儿子的工作，又开始犹豫起来。
两人回到病房时，陈小芳正帮李九明整理病历本，见他们进来，笑着打招呼：“叔，婶，刚医生来说明天可以做假肢适配检查了。”
可李婶却没像刚才那样应话，只淡淡“嗯”了一声，转头去收拾行李，连眼神都没跟她对上。
李叔也只是点了点头，坐在旁边抽起了烟，病房里的气氛一下子冷了下来。
李九明看在眼里，心里清楚爹娘又犯了老毛病，他攥了攥陈小芳的手，轻声说：“小芳，你别往心里去，我跟爹娘说。”
陈小芳摇摇头，勉强笑了笑：“没事，叔婶也是为你好，咱们先顾着检查的事。”可眼底的光，却悄悄暗了下去。
见他们自己已经能熟练照顾儿子了，李叔李婶便在一天早上寻了个陈小芳打水的间隙，拦在走廊里。
九明娘别过脸，语气生分：“小芳啊，九明这情况也稳定了，这里有我们照顾就行，你这么多天没回家，你家里想必也惦记，回去吧。”九明爹在旁点着头，眼神躲躲闪闪，半句挽留的话也没有。
陈小芳手里的搪瓷缸“哐当”撞在栏杆上，她瞬间明白这是嫌弃自己碍眼了，鼻尖一酸，眼泪差点掉下来。可她攥紧了缸柄，硬生生把泪憋了回去，挤出个浅淡的笑：“好，叔婶，那我先回了。”
进病房时，她脸上已看不出半分委屈，走到李九明床边柔声道：“九明哥，我好些天没见家里人了，想回去看看，你在这儿好好听话。”
李九明愣了愣，看着她眼底藏不住的疲惫，想着她确实跟着操劳了许久，便点头应下：“好，路上小心，安顿好了给我捎个信。”
陈小芳“嗯”了一声，不敢再多看他，怕眼泪露了馅，转身拎起简单的布包就往外走，脚步快得像在逃，心里又酸又涩——既舍不得九明，又委屈于他爹娘的嫌弃，更怕这一分开就断了联系，和九明哥就彻底没了未来。
一旁的陈国强将这一切看在眼里，心里五味杂陈。他既清楚陈小芳被后爹糟蹋的过往，懂她的难，又记挂着家里怀着孕的妻子，毕竟出来好几天了。
他走到李九明身边，低声说：“九明，我也该回了，你嫂子肚大腰圆一个人在家不方便，还有看地里庄稼的事我让我娘和老秦头协商着让他一
