西境交易点的晨雾还未散尽,就被一阵独特的驼铃声划破。三十峰双峰驼踏着湿润的沙土走来,驼峰上绑着鼓鼓囊囊的兽皮货袋,货袋边缘绣着螺旋状的花纹——这是西域草原从未见过的纹样。为首的驼夫穿着粗麻布长袍,腰间系着青铜带扣,脸上蒙着防沙的丝巾,只露出一双深邃的褐色眼睛,正警惕地打量着交易点的钢制栅栏。
“来者是何人?”负责守卫的蛮石部落族人举起钢矛,声音洪亮。交易点的栅栏是赤牙用槽钢打造的,高三丈,间隔半尺,上面还焊着锋利的钢刺,足以挡住最凶猛的沙盗。
为首的驼夫掀开丝巾,露出高挺的鼻梁和卷曲的胡须,他从怀里掏出一块刻着太阳图案的木牌,用生硬的西域通用语说道:“我们是法尔斯部落的商队,从西方绿洲而来,听闻联盟有最好的钢器,特来交易。”木牌上的太阳图案刻得极为精致,边缘还镶嵌着细小的红色玛瑙,一看就不是寻常部落的信物。
消息很快传到那时耳中。他正在冶铁坊查看新炼的钢锭,赤牙正用钢钳夹着一块通红的钢锭,放在水力锻锤下,“哐当”一声,钢锭被砸成扁平的钢片,火星溅在周围的防火泥墙上,发出细碎的声响。“法尔斯部落?”那时放下手中的钢片,眼里闪过一丝好奇,“白煞的情报里提过,他们住在西方绿洲,擅长鞣制皮革和开采宝石,是西域草原最神秘的部落之一。”
“我去看看。”月驰刚从粟米城返回,身上的兽皮袍还沾着戈壁的沙尘,他刚向那时汇报完与粟末部落结盟的细节,听到法尔斯商队的消息,立刻来了精神,“他们的驼队带着不少货,看起来像是有备而来。”
交易点的广场上,法尔斯商队已经卸下了部分货袋。打开的货袋里,露出了一堆深红色的块状物,散发着浓郁的香气;还有一些拳头大小的玛瑙,颜色从深红到淡紫不等,在晨光下泛着温润的光泽;最引人注目的是几卷厚实的皮革,皮革表面光滑如镜,用指甲划过都不留痕迹——这是法尔斯部落特有的“沙鞣革”,用沙漠蜥蜴的油脂鞣制而成,防水耐腐,比普通牛皮结实三倍。
“这是安息香,能驱虫避秽,点燃后香气能飘三里;这是戈壁玛瑙,质地坚硬,可做装饰;这是沙鞣革,做马鞍和甲胄最好不过。”法尔斯商队的首领,一个名叫霍尔的中年男人,用生硬的通用语介绍着,他的手指划过沙鞣革,眼里满是自豪,“我们用这些,换你们的钢器和盐。”
那时走到安息香旁,拿起一块放在鼻尖闻了闻,浓烈的香气直冲鼻腔,却不刺鼻,反而让人精神一振。“这安息香,对守据点的族人很有用,夜晚点燃能防蚊虫,还能驱散毒蛇。”他又拿起一块玛瑙,用钢刀刮了刮,玛瑙表面只留下一道浅痕,“质地不错,比于阗部落的宝石更坚硬。”
“钢器要最好的,盐要足够腌一千斤肉。”霍尔伸出三根手指,“三十峰骆驼的货物,换三十把钢制弯刀,五十把钢制矿镐,两百斤盐。”
月驰刚想开口,那时却摆了摆手,他指着货袋里的安息香:“这些安息香,大概有三百斤,按联盟的兑换规则,一斤安息香换两斤盐,就是六百斤盐;沙鞣革有五十张,一张换一把钢制弯刀,就是五十把弯刀;玛瑙一百颗,一颗换一把钢制矿镐,就是一百把矿镐。你的要求,我们能满足,但我们有个条件。”
霍尔的眼睛眯了起来:“什么条件?”
“告诉我们西方绿洲的铁矿分布。”那时的语气很直接,“联盟的冶铁坊需要大量铁料,我们可以用钢器和盐,长期和你们交易铁矿。”
霍尔的脸色变了变,铁矿是部落的核心资源,轻易不会对外透露。但他看着交易点里堆放的钢器,又看了看月驰腰间锋利的钢制弯刀,知道联盟的钢器技术远超其他部落,长期合作对法尔斯部落也有好处。“西方绿洲的黑石山,有丰富的铁矿,纯度很高,但那里有沙蝎部落守护,他们很凶猛,擅长用毒箭。”霍尔终于松了口,“我可以给你们画一张地图,标注出铁矿的位置,但你们要帮我们赶走沙蝎部落的人,他们经常抢劫
