天水郡的春光里，处处洋溢着备战的热潮。自庄氏大军凯旋后，招兵买马的告示贴遍了各县城镇，青石铺就的街道上，随处可见扛着兵器的新兵在老兵的带领下操练，整齐的脚步声与呼号声交织，震得路边的杨柳都微微颤动。
冀县城外的校场已扩建数倍，旌旗如林，甲胄鲜明。梁宽亲自坐镇招兵点，案前挤满了前来应募的青壮 —— 有失地的农夫，有落魄的猎户，甚至有不少曾被王国裹挟、如今感念庄氏安置之恩的降兵。“凡应募者，月发粮三石，赐布二匹，立功者赏田宅！” 招募官的吆喝声此起彼伏，引得更多人涌来，队伍从校场一直排到了城门口。
轩辕谷的工坊更是昼夜不息，炉火熊熊，锻锤撞击声日夜不绝。庄羽带着工匠们改良军械，新造的轩辕刀在阳光下泛着冷冽的寒光，神臂弩的机括被打磨得愈发精巧，一辆辆床弩车沿着新修的山道运往齐寿山与陇山。陈方的商队则往来穿梭于中原与天水之间，源源不断地将粮食、精铁与战马送回，让整个天水如同一台高速运转的战争机器，积蓄着西进的力量。
金城，韩遂府邸。
与天水的热闹不同，这里的空气压抑得如同将雨的天空。韩遂独自坐在空荡荡的议事厅内，案上的酒樽早已空了数盏，他望着墙上悬挂的八健将画像，那些曾随他征战沙场的身影如今只剩画像留存，嘴角的肌肉控制不住地抽搐。
“咳咳……” 一阵剧烈的咳嗽打断了他的思绪，韩遂捂着胸口，眼中闪过浓浓的悔恨。他从未想过，自己经营数十年的西凉势力，会在天水栽得如此之惨 —— 五万大军折损过半，八健将战死六人，仅剩的杨秋、成宜也在突围中被赵虎斩杀，如今府中能称得上心腹的，竟只剩阎行与谋士成公英。
“主公。” 成公英轻步走入，他身着素色长衫，面色平静，却难掩眼底的忧虑，“您已三日未曾好好歇息，这样下去身子会垮的。”
韩遂摆了摆手，声音沙哑：“歇息？庄霸那老匹夫怕是已在磨刀霍霍，我怎能歇得下？公英，你说…… 我是不是错了？若当初不轻敌冒进，是不是就不会落到这般田地？” 他从未如此失态，连称呼都带上了几分茫然。
成公英走到案前，躬身道：“主公，事已至此，悔恨无用。当务之急是筹谋应对之策。如今金城内尚有两万可战之兵，府库中钱粮无数，足以坚守数月。庄霸若敢来攻，我等只需凭城死守，再遣使向马腾求援，未必没有转机。”
“马腾？”一旁的阎行忍不住开口，他刚巡营回来，甲胄上还沾着尘土，“主公，马腾此次损失两万余铁骑精锐，且上次突围时主公先行撤离，他心中必然有怨，恐怕未必肯出兵相助。” 这位年轻将领向来直率，说出的话却字字在理。
韩遂闻言，脸上闪过一丝难堪。那日关陇中道突围，他确实只顾自己逃生，将马腾抛在了乱军之中，这份芥蒂绝非轻易能消。“可…… 除了马腾，还有谁能帮我们？” 他声音低沉，带着一丝无助。
成公英却摇了摇头：“主公放心，马腾虽有怨，却知唇亡齿寒之理。若金城失守，庄霸下一个目标便是武威，他绝不会坐视不理。我们可遣使携重金前往武威 —— 送去粮草五千石，战马千匹，再让使者代主公向马腾赔个不是，言辞恳切些，他必能应允。”
韩遂沉默良久，最终重重一拍案几：“好！便依公英之计！即刻备礼，让最善言辞的使者连夜赶往武威！” 事到如今，他已没有更好的选择，只能放下身段求援。
武威，马腾府邸。
相比于金城的压抑，这里的气氛更添了几分羞愤。马腾坐在议事厅内，手中的马鞭被攥得咯咯作响，厅内的将领们大气都不敢喘 —— 自关陇中道突围归来后，这位西凉老将便终日怒不可遏。
“废物！都是废物！” 马腾猛地将马鞭摔在地上，“五万大军，竟被庄霸那老匹夫的两万兵马打得丢盔弃甲！我马家世代忠良，何时受过这等屈辱？！” 尤其是庄霸阵前那句 “身为伏波将军之后，不思报效朝廷，助纣为虐”，如
